Le 30 novembre 1981, Vince Clarke annonce son départ de Depeche Mode, quelques semaines après la sortie de "Just Can't Get Enough". Il a 21 ans, le groupe vient de placer son premier tube international, et personne, à l'époque, ne pariait sur une longévité du côté de Basildon. Quarante-cinq ans plus tard, les trois éléments de cette histoire - le groupe, la chanson, l'homme - ont suivi des chemins très différents. Et l'automne 2026 les remet tous les trois sur le devant de la scène.
Depeche Mode, réduit au duo Gore-Gahan, prépare un automne chargé
Martin L. Gore et Dave Gahan ont traversé les décennies sans Clarke, puis sans Andrew Fletcher, mort en 2022. Le 15e album studio du groupe, Memento Mori (2023), a été réalisé après cette mort - le titre latin signifie "aie à l'esprit que tu meurs". Le groupe reste créatif, et l'automne 2026 concentre trois sorties.
Le film Depeche Mode : M, réalisé par Fernando Frias, arrive en salles le 28 octobre 2026, avec une diffusion prévue ensuite sur Netflix, dont la date n'est pas communiquée. Tourné lors des concerts mexicains de 2023, il ne se contente pas de captation : il tisse un lien entre la musique du groupe et le culte mexicain des morts, El Día de los Muertos, un thème en écho direct à Memento Mori. À cette occasion paraît "In the End", l'un des quatre inédits issus des sessions studio de 2022 ; sa sortie accompagne celle du film.
Ensuite, le 5 décembre, paraît Memento Mori : Mexico City, album live enregistré lors de trois concerts au stade de Mexico devant 200 000 personnes, disponible en digital, en coffret DVD/Blu-ray et en 2 CD. Le projet comprend les quatre inédits des sessions de 2022 : "In the End", déjà paru en single, ainsi que "Survive", "Give Yourself to Me" et "Life 2.0".
Le contraste avec 1981 est franc : le groupe que Clarke a quitté après un album survit, se transforme et produit encore de la matière neuve à 45 ans de distance.
"Just Can't Get Enough", le tube que Clarke a laissé derrière lui - et qui le suit toujours
Sorti en single le 7 septembre 1981 chez Mute Records, "Just Can't Get Enough" reste, dans le répertoire scénique de Depeche Mode, le seul héritage direct et vivant de Clarke. 8e des charts britanniques, 4e en Australie, Top 40 dans plusieurs pays : c'est le premier tube international du groupe, et le dernier single composé par Clarke avant son départ.
Ce qui frappe, c'est sa deuxième vie. Depuis 2009, le titre a été adopté par les stades de football britanniques - Celtic Glasgow d'abord, puis Burnley, Bolton et Liverpool, dont les supporters ont détourné les paroles pour célébrer Luis Suárez. Andrew Fletcher, interrogé par Goal.com, s'est dit "honoré que les fidèles du Celtic aient adopté nos chansons", ajoutant que ce qui le surprenait encore plus, c'est qu'ils connaissent les paroles en intégralité.
En France, l'histoire est plus locale et plus récente. Depuis novembre 2011, le Roazhon Park diffuse le titre à chaque but marqué par le Stade rennais. L'emprunt vient directement du Celtic : des Rennais, déplacés à Glasgow pour un match européen, avaient apprécié la diffusion du morceau après les buts écossais. L'Evian Thonon Gaillard a emprunté la même idée, en version Schizo Mix.
Autrement dit : un compositeur qui a "fui" le groupe y reste présent à chaque but marqué au Roazhon.
Vince Clarke : de la case départ aux stades, le parcours réel
La carrière de Clarke après 1981 n'est pas une ligne droite : une série de départs, d'échecs relatifs et de reprises.
Yazoo (1982-1983) : le duo avec Alison Moyet remporte un important succès en Europe avec à peine deux albums au compteur, avant que les divergences musicales ne conduisent à la dissolution en 1983.
La période de flottement (1983-1985) : The Assembly ne produit qu'un seul single, "Never Never" avec Feargal Sharkey (top 5 britannique). Le projet avec Paul Quinn, "One Day", culmine à la 99e place. Clarke produit des titres pour son ami Robert Marlow, imagine un album qui ne sortira qu'en 1999 et envisage même une reconversion dans le jingle publicitaire - pendant que ses anciens copains deviennent un groupe légendaire.
Erasure (depuis 1985) : une annonce dans Melody Maker en mars 1985, environ 80 réponses, et Andy Bell, le 36e candidat auditionné. Le duo qui en résulte vend plus de 28 millions d'albums, enchaîne 24 entrées consécutives dans le top 40 britannique entre 1986 et 2007, décroche le Brit Award 1989 du meilleur groupe britannique. Pour un public français, la parenthèse est amusante : "Oh l'amour" reste, selon les classements, le seul vrai hit d'Erasure dans l'Hexagone.
Entre-temps, Clarke est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en novembre 2020 - comme membre de Depeche Mode, c'est-à-dire avec le groupe qu'il avait quitté avant que la gloire n'arrive vraiment.
2026 : Vince Clarke arrête la tournée, pas la musique
À 66 ans, Clarke range les valises, pas les synthés. En mai 2026, il publie avec Neil Arthur (Blancmange) et Benge le projet Doublespeak, un album homonyme de onze reprises en synthés analogiques - ABBA, The Carpenters, Young Marble Giants, Fad Gadget - chez London Records. "J'en connaissais si peu certaines de ces chansons qu'elles m'ont semblé être des demos", a-t-il déclaré dans un communiqué. Il poursuit : "J'ai vu des gens faire des covers de mes morceaux et, honnêtement, il n'y a pas meilleur hommage."
Erasure, de son côté, prépare son 20e album, Radio!! Radio!!, et une tournée arena au Royaume-Uni et en Europe en 2027 - la première de l'histoire du duo sans Clarke sur scène. Clarke en restera le directeur musical, responsable de la création et de la programmation de tous les morceaux ; le clavier sera tenu par le technicien Howard Rider.
Interrogé par The Guardian sur le deuil de sa femme Tracy Hurley Martin, morte d'un cancer de l'estomac en janvier 2024, comme raison principale de ce retrait, Clarke a répondu : "Yes." Sur sa situation actuelle : "I'm OK." Andy Bell, qui a perdu son compagnon Paul Hickey en 2012, dit veiller sur son ami : "You have to look after your friend." Il résume leur lien ainsi : "It's more a family thing. A deep soul connection."
Une précision s'impose, car les informations divergent : certains résumés affirment qu'Erasure arrêtait la tournée, citant Clarke - "I just don't want to do it anymore". L'interview conjointe des deux musiciens, plus précise, dit autre chose : Erasure continue, Clarke cesse simplement de tourner.
Andy Bell, lui, a trouvé la formule pour résumer la carrière de son partenaire : avoir une carte de visite dans la vie, c'est déjà beaucoup - "And Vince has three !" Celles de Depeche Mode ("Just Can't Get Enough"), de Yazoo (avec "Only You") et d'Erasure. Le premier départ a peut-être manqué de maturité, comme l'a reconnu Clarke lui-même : il invoque depuis des années son besoin d'indépendance et son appréhension des tournées. Mais les trois cartes ont tenu.
Ce qu'il reste à voir
Le film M et l'album live sortent d'un côté ; de l'autre, Clarke, depuis San Diego, dirige à distance une tournée qu'il ne jouera pas. Quarante-cinq ans après son départ précipité, Gore et Gahan montent sur scène, Clarke reste derrière les idées - et "Just Can't Get Enough" continue de résonner dans les stades, indifférent à tout ça.