On reconnaît chez les arbres un impact sur le climat qui n'est raisonnablement pas négligeable. En effet, pour les plantes à feuilles chlorophylliennes (les autres ne sont pas concernées), la mécanique de nutrition des végétaux consiste à capturer le CO2 (dioxyde de carbone) ambiant, puis, par un habile jeu de réactions photochimiques et non photochimiques, à le rejeter sous forme de O2 (dioxygène).
Si l'on considère – à raison – que le CO2, lorsqu'il s'accumule dans l'atmosphère, provoque une hausse de la température, alors on peut affirmer sans se tromper qu'en absorbant cet excès, les végétaux chlorophylliens contribuent à la stabilité climatique et empêchent un réchauffement fatal de la planète.
Seulement voilà : dans ces considérations, on oublie un facteur capital – l'Albédo. Et prendre en compte ce facteur, c'est chambouler toute notre vision de l'impact des plantes sur le climat.
Qu'est-ce que l'Albédo ?
Scientifiquement parlant, l'Albédo désigne le rapport entre le rayonnement lumineux reçu et le rayonnement lumineux réfléchi par une surface.
Pour une explication plus simple, prenons un exemple concret : la neige. Lorsque la lumière du Soleil arrive sur Terre, elle est « accueillie » par un obstacle (ici, la neige), sur lequel elle ricoche et rebondit : on dit que la lumière est réfléchie.
Or, selon la nature de l'obstacle, le rayonnement lumineux est plus ou moins réfléchi. Pour un objet vert par exemple, toute la lumière est absorbée, sauf les longueurs d'onde correspondant au vert – c'est pourquoi les objets verts nous apparaissent... verts. De même, pour les objets noirs, l'intégralité (ou presque) des rayons lumineux est absorbée, tandis que pour les objets blancs, l'intégralité est réfléchie.
En revenant à notre exemple de la neige, nous pouvons dire que sur 100 % du rayonnement lumineux envoyé, presque 100 % est réfléchi. L'Albédo est donc égal à 1, c'est-à-dire 100 %. Pour le noir, il est proche de 0 %.
On comprend donc aisément que l'Albédo est un facteur lié au climat : lorsqu'il est élevé, le climat est froid, alors que s'il est plutôt bas, le climat est chaud.
Comment l'Albédo influence l'effet des arbres sur le climat
Comme indiqué plus haut, le constat est simple : si les plantes absorbent le CO2, en revanche, elles absorbent aussi les rayonnements lumineux. Le paradoxe est donc plutôt délicat, puisqu'en considérant ces deux facteurs, on se rend compte que les arbres n'ont en fait aucun effet net sur le climat.
À nuancer, cependant : tout ceci est à replacer en « conditions réelles ».
Les arbres placés dans des régions où l'Albédo est très élevé (et donc où la température est basse) ont un effet négatif sur le climat : ils absorbent bien le CO2, mais contrebalancent le taux de rayonnement réfléchi ordinaire. Une forêt isolée par de grands glaciers, par exemple, est mauvaise pour la température, puisque les arbres absorberont de la lumière, alors que s'ils n'étaient pas là, la glace la renverrait entièrement.
Nous voilà donc devant un constat édifiant : certaines forêts, si elles disparaissaient, provoqueraient une baisse de la température dans la région observée. Une baisse minime, certes, mais une baisse tout de même !
Comment planter les arbres de manière stratégique ?
Il reste maintenant à mener d'autres études plus poussées, assurément. N'allons pas déboiser la moitié du globe sans études réellement approfondies.
Mais cette découverte est tout de même majeure, puisqu'elle permet désormais une plantation utile des végétaux chlorophylliens. Au lieu de replanter une forêt en France, par exemple, il est beaucoup plus intéressant d'un point de vue climatique d'en replanter une dans les régions tropicales, où l'Albédo est faible.
Nous pourrions, avec cette découverte, parvenir à un équilibre solide entre déforestation et reboisement, ce qui est un enjeu non négligeable pour la planète à l'heure actuelle !
En attendant d'autres recherches, et par simple précaution, je vous conseille – si vous aviez prévu de planter un arbre dans votre jardin pour aider notre bonne vieille Terre – d'investir plutôt dans l'achat d'un arbre que des associations organiseront pour le replanter en Amazonie : faites une bonne action en cliquant ici
