« L'autorité est le pouvoir d'obtenir sans recours à la contrainte physique un certain comportement de ceux qui y sont soumis. »
Reconnaître une autorité est un processus que l'on apprend.
Obéissance aveugle : des exemples historiques frappants
1966 : Par téléphone, un médecin ordonne à une infirmière de donner une dose de 20 mg d'un médicament à un patient, alors que l'infirmière peut lire sur le flacon que la dose maximale autorisée est de 10 mg. L'infirmière va-t-elle donner 20 mg de ce médicament au patient ?
Résultat : 95 % des infirmières ont administré la dose.
1978 : La secte du Temple du Peuple ordonne à ses disciples de donner un jus d'orange empoisonné à leurs enfants.
Résultat : 900 morts.
Expérience de Milgram (1965) : protocole et résultats
Milgram fait venir des sujets d'âges, sexes et classes sociales confondus, en leur expliquant qu'ils devront jouer le rôle d'un professeur et attribuer des chocs électriques quand l'élève (un compère) répondra mal aux questions. L'élève est dans la pièce à côté et ne subit en réalité aucun choc ; ses réponses sont préprogrammées. Les chocs électriques augmentent progressivement, jusqu'à 450 volts.
- À 150 V, le compère tape sur la cloison.
- À 300 V, on n'entend plus rien pour simuler un arrêt cardiaque.
L'expérimentateur se tient à côté du sujet, représentant l'autorité, et exige qu'il continue quand il souhaite arrêter. Après quatre manifestations du sujet pour cesser l'expérience, celle-ci s'arrête et on mesure le dernier choc donné.
Résultat de l'expérience :
- 65 % des sujets sont allés jusqu'à 450 V.
- La moyenne est de 405 V.
Facteurs influençant l'obéissance : les variantes de l'expérience
Proximité avec la victime
| Condition | Taux d'obéissance (450 V) | Moyenne |
|---|---|---|
| Distant (ni vu, ni entendu) | 65 % | 405 V |
| Vocal (entendu) | 62,5 % | 370 V |
| Même pièce (vu et entendu) | 40 % | 310 V |
| Contact physique (toucher la victime) | 30 % | 265 V |
Cadre institutionnel
- Locaux moins prestigieux : 47,5 % d'obéissance.
Légitimité de l'autorité
- Instructions par téléphone : 20,5 %.
- Deux compères observateurs se révoltent : 10 % d'obéissance.
Pourquoi obéissons-nous à l'autorité ?
C'est la situation qui détermine le comportement, et non les caractéristiques internes de l'individu.
L'individu passe d'un état psychologique autonome, où il se considère comme personnellement responsable de ses actes, à un état psychologique agentique. Dans cet état, l'individu se perçoit comme un élément intégré dans une structure hiérarchique dont les membres de statut supérieur seraient personnellement responsables. Cela entraîne une déresponsabilisation de l'individu.
Cette expérience a été filmée. Elle a également été reproduite en Allemagne quelques années après, mais la vidéo a été censurée.
Conclusion : que nous apprend l'expérience de Milgram ?
Je crois que vous pouvez tirer vos conclusions vous-même.
Juste un petit mot sur mon opinion personnelle : quand j'ai d'abord vu ça en cours, je me suis dit « non, c'est impossible ». Et puis quand j'ai vu la vidéo, j'étais trop choquée. Je me disais « mais si c'était moi, je ne pourrais pas ». Mais en fin de compte, ce sont des gens comme nous qui ont fait l'expérience. Ce n'étaient ni des sadiques, ni des psychotiques…
J'ai écrit cet article avec l'aide de mon cours de psychologie. Il existe plein de bouquins sur le sujet, alors si vous avez envie d'en savoir plus…
