Lorsque Franklin D. Roosevelt arrive au pouvoir en 1933, les États-Unis sont plongés dans une crise économique majeure. Le commerce et les échanges ont diminué, les prix s'effondrent, les banques exigent des remboursements de prêts tout en refusant d'accorder de nouveaux crédits. C'est dans ce contexte que le président lance le New Deal.
Deux solutions s'offraient alors au président. La première était la déflation, mais elle aurait entraîné un chômage massif et la saisie des biens des particuliers (maisons, fermes, propriétés). Elle n'était donc pas souhaitable. Il fallait au contraire trouver une solution qui préserve la confiance du peuple en l'avenir. Des mesures d'urgence devaient être prises.
Pourquoi les États-Unis sont-ils en crise ?
Les fermes produisaient des surplus trop importants pour être écoulés localement, et les autres pays n'avaient pas les ressources pour acheter ces produits, sauf à prix dérisoires. Les usines étaient « supra-productrices » alors que la demande à l'exportation diminuait constamment. Elles se sont retrouvées avec plus d'engins pour transporter les marchandises qu'elles n'avaient de produits à vendre.
Selon Roosevelt dans son article « Outlining the New Deal », cette situation résulte de l'incapacité de l'Amérique à interpréter les signes précurseurs présents depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Les fermiers, même une fois la guerre terminée, ont été encouragés à produire des quantités pharamineuses, tout comme les usines, sans se demander si cela déboucherait sur de nouveaux marchés.
Comment l'État intervient-il dans l'économie ?
Face à cette situation, le gouvernement décide de prendre en main l'industrie, le transport, l'agriculture et l'élevage. L'objectif : prévenir une nouvelle catastrophe qui pourrait mener à la ruine totale du pays.
Quelles sont les principales mesures du New Deal ?
Le gouvernement a mis en place plusieurs actions concrètes :
- Un quart de la population chômeuse a été embauché dans la prévention des inondations et la foresterie.
- Le Tennessee Valley Authority (TVA) a été créé pour aménager et développer la vallée du Tennessee.
- Une loi a été adoptée pour alléger les dettes des propriétaires surendettés.
- Le gouvernement a réinjecté des fonds en bourse pour soutenir les États et municipalités.
- La vente libre de bière a été autorisée, créant des emplois et générant des revenus fiscaux.
- Des travaux publics d'envergure ont été entrepris.
- Le Farm Relief Bill a cherché à augmenter les revenus des agriculteurs.
- Des mesures similaires ont été prises pour soutenir les travailleurs de l'industrie.
- Les chemins de fer ont été réorganisés pour éviter les redondances de voies.
