Le travail des enfants est très mal perçu dans le monde entier, et à juste titre : mauvais traitements, conditions de travail difficiles et manque total d'éducation. Mais ce que peu de gens savent, c'est que ces enfants n'ont souvent pas le choix. Sans ce travail, ils ne pourraient pas aller à l'école et trouveraient un autre moyen de ramener de l'argent, sans quoi toute leur famille mourrait probablement.
C'est un phénomène mondial. Dans certains pays en voie de développement, des structures éducatives permettraient aux enfants de choisir d'aller à l'école ou non. Plutôt que d'interdire totalement le travail des enfants, il faudrait informer les consommateurs lorsqu'un article est fabriqué par des enfants (en l'indiquant sur l'étiquette des vêtements, par exemple).
L'ONU et la protection des droits de l'enfant
De nombreuses organisations internationales contribuent à lutter contre le travail des enfants dans le monde. L'une des principales est l'ONU. En 1959, elle a adopté la Déclaration des droits de l'enfant, qui précise qu'un enfant ne doit pas être admis à l'emploi avant d'avoir atteint un âge approprié.
Cela fait maintenant plus de 40 ans, et très peu de pays respectent ces droits. Pourtant, plus de la moitié des pays avaient adopté la Convention internationale des droits de l'enfant en 1989. Les dépenses pour tenir les engagements du Sommet mondial pour l'enfance ont été estimées à 100 milliards de francs. Les solutions existent donc, mais c'est souvent la volonté politique qui manque.
Le droit à l'éducation : un droit universel
Dans tous les pays du monde, les enfants ont au moins un droit en commun : l'article 26 qui stipule que « tout le monde a droit à l'éducation ».
Les différentes formes d'exploitation des enfants
Les enfants sont confrontés à plusieurs types de travaux, plus ou moins dangereux pour leur santé :
-
La prostitution : Un million de jeunes filles sont forcées à cette forme d'exploitation. Elle engendre de graves lésions physiques et mentales. C'est l'une des formes de travail les plus horribles.
-
Le travail domestique : Plusieurs millions d'enfants domestiques sont très mal payés, voire pas du tout ! Ils font la vaisselle, la cuisine et le ménage durant 18 heures par jour.
-
Le travail militaire : Des enfants sont recrutés pendant des guerres civiles, comme en Bosnie ou au Liban. S'ils tentent de s'échapper, ils sont tués. Ils sont utiles aux soldats en tant que porteurs, messagers et cuisiniers.
-
Les métiers de la rue : Le travail dans les rues est l'un des plus dangereux. Certains vendent des fleurs, d'autres cirient les chaussures ou lavent des voitures.
-
Le travail familial : C'est le plus fréquent. En général, les parents demandent à leurs enfants beaucoup plus que ce qu'ils sont capables de faire.
-
Le travail en servitude : C'est une forme d'esclavage. Les parents échangent leurs enfants contre de l'argent. Cette servitude se transmet souvent de génération en génération.
