Le Colorado est un État du centre des États-Unis d'Amérique, délimité par deux méridiens et deux parallèles. Il comptait une population de 4 301 260 habitants en l'an 2000.
Géographie et climat du désert du Colorado
Les régions du désert du Colorado sont arides, situées dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique. Plusieurs chaînes de montagnes, telles que les monts San Bernardino et Chocolate, séparent le désert du Colorado du désert Mojave. Une grande partie de la région est située en dessous du niveau de la mer.
Les températures changent brusquement, variant de 0 °C à 46,1 °C, avec une moyenne d'environ 32,2 °C.
Relief et régions naturelles du Colorado
L'État s'étend sur trois régions :
- À l'ouest : les hauts plateaux du Colorado (entre 2 000 m et 3 000 m d'altitude) ;
- Au centre : les Rocheuses orientales, région de hautes montagnes culminant au sommet du mont Elbert (4 396 m) ;
- À l'est : le plateau des Grandes Plaines, piémont des Rocheuses (entre 1 000 m et 2 000 m d'altitude).
Plusieurs rivières importantes prennent naissance de part et d'autre de la ligne de partage des eaux formée par les Rocheuses du Colorado.
Climat et végétation de la région
Le Colorado, à l'exception des Rocheuses, est soumis à un climat continental semi-aride. La végétation est constituée de prairies naturelles (Grandes Plaines), de forêts de conifères sur les versants montagneux et de prairies alpines (herbes basses, laîches) au-dessus de la limite de la forêt. Les Rocheuses du Colorado constituent une très importante réserve forestière.
Faune du Colorado
La richesse de la faune s'explique par la diversité des habitats. Dans les prairies des Grandes Plaines, on trouve l'antilope, le chien de prairie, le crotale et le faucon. Dans les montagnes et les plateaux occidentaux vivent l'aigle, le wapiti, l'ours noir, le puma, le castor et le coyote.
La capitale de l'État du Colorado est Denver.
Histoire et peuplement du Colorado
Conquis sur le Mexique en 1845, territoire fédéral en 1861, le Colorado n'est devenu un État de l'Union qu'en 1876, année du centenaire de l'indépendance des États-Unis. On l'appelle, pour cette raison, l'« État du Centenaire ».
Il n'a d'abord attiré que des prospecteurs de métaux, des trappeurs et des forestiers. La population a fortement augmenté par immigration d'actifs et de retraités : 2 207 000 habitants en 1970, 3 295 000 en 1990, 3 600 000 en 1996.
Économie du Colorado
Le début de la croissance économique du Colorado est dû à la mise en valeur de ses richesses minérales dans les années 1850, puis au développement de l'agriculture et de l'élevage. Les activités induites (traitement des minerais et combustibles, industries agroalimentaires) furent à l'origine de sa croissance industrielle.
L'État affiche aujourd'hui une économie diversifiée. Sa position centrale, dans l'espace états-unien, en fait un important carrefour de communications.
Ressources naturelles et industries
Le sous-sol est riche en ressources minérales grâce au pétrole, au gaz naturel, à l'or et à l'argent. Les principales ressources agricoles sont les céréales, la betterave à sucre, la pomme de terre et les fruits.
Les principaux secteurs industriels concernent le traitement des matières premières locales (minérales, énergétiques ou agricoles) et les industries légères de haute technologie.
Tourisme au Colorado
Le tourisme y est très développé grâce notamment au musée géologique. L'État possède deux parcs nationaux et de nombreux sites historiques. C'est aussi la région des États-Unis la mieux dotée en stations de sports d'hiver.
Le Grand Canyon et le parc national
Situé aux États-Unis dans l'entièreté de l'État de l'Arizona, le parc du Grand Canyon entoure le fleuve du Colorado et les montagnes adjacentes.
Le Grand Canyon est une gorge profonde orientée d'est en ouest au cœur du plateau du Colorado qui s'étale sur 350 000 km². À certains endroits, il est profond de plus de 2 000 m. Ce plateau est limité à l'est par la chaîne des Rocheuses, au nord par la chaîne Uinta et à l'ouest par le Grand Bassin. Il se présente comme une vaste région tabulaire composée de couches sédimentaires étagées entre 1 500 m et 3 000 m d'altitude.
La Vallée de la Mort : désert et paysages
La Vallée de la Mort est l'une des zones les plus désolées des États-Unis. Creusée par un ancien lac asséché, cette vallée s'étend au creux de vallées désertiques encadrées de montagnes. C'est une vaste dépression en grande partie située au-dessous du niveau de la mer (-200 m). Elle est formée de déserts rocheux et de dunes de sable, et abrite des paysages et une faune variés.
Situation géographique
La Vallée de la Mort est située dans le sud-est de la Californie et au nord du désert Mojave. Elle correspond à un désert continental, en position d'abri derrière la Sierra Nevada et la chaîne de Panamint Range qui la bordent juste à l'ouest.
Climat et végétation
Les températures montent jusqu'à 57 °C en été, tandis que les précipitations, très faibles et irrégulières d'une année à l'autre, suffisent pourtant à entretenir une végétation composée de plantes telles que les cactées et les yuccas.
Histoire de la Vallée de la Mort
Son nom tire son origine de la mort qu'y trouvèrent plusieurs pionniers qui tentèrent de traverser la vallée en 1849. Par la suite, des chercheurs d'or exploitèrent du borax et créèrent des villes, vite retournées à l'état de villes fantômes après l'épuisement des ressources. La vallée est, depuis 1933, classée monument national.
Salt Lake City et l'Utah
Salt Lake City a été fondée en 1847 par Brigham Young (1801-1877), chef des Mormons, une secte religieuse fondée 25 ans plus tôt. Cette ville des États-Unis est la capitale de l'Utah et se situe près du Grand Lac Salé, à 1 300 m d'altitude. Elle compte 181 743 habitants et fut aussi fondée par les Mormons.
Économie et attractions touristiques
Centre financier et commercial, Salt Lake City est un carrefour industriel : métallurgie des non ferreux, électronique, textile, raffinage et pétrochimie, munitions, imprimeries et agroalimentaire. La ville abrite une université et constitue un centre touristique.
Capitale religieuse des Mormons, on y trouve un temple (salle d'assemblée, tabernacle, orgue géant) ainsi qu'un musée des pionniers. Elle a été choisie pour organiser les Jeux Olympiques d'hiver en 2002.