Origines religieuses de la tragédie grecque
Dans la Grèce antique, il existait quatre manières de rendre hommage au dieu Dionysos (ou Bacchus), dieu de la fertilité et libérateur d'Athènes : le drame satyrique, les dithyrambes (des chants en l'honneur de Dionysos et des poèmes élogieux), la comédie et la tragédie.
Lors de ces cérémonies, on sacrifiait un bouc, ce qui peut expliquer l'étymologie du mot « tragédie ». Ce terme vient du grec tragos qui signifie « bouc » et d'odé qui veut dire « chant ». La tragédie est donc bien d'origine religieuse.
Les Dionysies : le festival du théâtre grec antique
Les tragédies se déroulaient durant les Dionysies, des fêtes religieuses organisées entre les mois de décembre et avril à Athènes. En mars et en avril, les Grandes Dionysies donnaient lieu à un concours de tragédie. Chaque auteur, désigné par le chef de la cité (l'archonte), devait présenter une tétralogie composée de trois tragédies et d'un drame satyrique.
Ces trois pièces étaient représentées en une matinée. Le cinquième et dernier jour de ces fêtes, un jury composé de dix juges désignait le vainqueur.
Eschyle, Euripide et Sophocle : les trois grands tragédiens
Eschyle, le précurseur de la tragédie
Eschyle (525-456 av. J.-C.) est le plus ancien auteur de tragédie grecque connu. Il a rédigé Les Atrides, l'histoire de la famille du même nom : de Clytemnestre sacrifiée par son père Agamemnon pour aller vaincre les Troyens, jusqu'à la vengeance d'Oreste (il tuera sa mère qui a vengé sa fille sacrifiée). C'est une histoire très émouvante. D'ailleurs, Jean-Michel Rabeux l'a mise en scène de façon extraordinaire, mais cette pièce ne fut pas appréciée par beaucoup de monde, dommage.
Euripide, le plus tragique des poètes
Euripide (480-406 av. J.-C.) a pour la première fois montré le conflit du poète avec lui-même, introduisant un véritable dialogue. Sous Euripide, le chœur, qui jouait auparavant un rôle important, n'a plus qu'un intérêt musical.
Aristote le qualifiait de « plus tragique des poètes » et Racine disait « qu'il savait merveilleusement exciter la compassion et la terreur qui sont les véritables effets de la tragédie ». Euripide a écrit environ 90 pièces, mais il n'en reste que 18.
Sophocle, l'innovateur du théâtre
Sophocle (495-405 av. J.-C.) a introduit un troisième personnage sur scène, ce qui constitue une grande avancée pour le théâtre.
En guise de conclusion, je vous ai présenté en quelques lignes l'une des choses que j'apprécie dans la vie. J'espère que vous aurez appris quelque chose et je vous conseille d'étudier le grec ancien : cette langue est magique et elle nous permet de mieux comprendre notre propre langue.