Pour les immigrants arrivant par bateau à New York entre 1890 et 1950, la Statue de la Liberté était la première image de la ville. Emblème des États-Unis — la terre promise pour des milliers d'hommes et de femmes fuyant la pauvreté ou l'oppression — « La Liberté éclairant le monde » a été offerte par la France aux États-Unis en 1886, pour célébrer le centenaire de la Déclaration d'indépendance américaine. La Statue de la Liberté, que l'on surnomme parfois « Green Lady » (la dame verte), est l'un des monuments les plus visités des États-Unis, avec une affluence moyenne de 12 000 visiteurs par jour !
Histoire et architecture de la Statue de la Liberté
Œuvre du sculpteur français Auguste Bartholdi, cette statue géante de 46 m de haut se dresse sur Liberty Island, dans la baie de New York. Avec son piédestal, réalisé par l'architecte américain Richard Morris Hunt, elle atteint la taille spectaculaire de 93,5 m. Elle pèse 250 tonnes ! Le président Grover Cleveland l'a inaugurée le 28 octobre 1886.
La Statue de la Liberté est constituée de plaques de cuivre martelées. On doit son armature à l'expert mondial en architecture métallique de l'époque, Gustave Eiffel. La Liberté est symbolisée par une femme brandissant une torche dans sa main droite. Sur le livre qu'elle tient dans la main gauche et qui représente la Déclaration d'indépendance, est gravée la date de cette déclaration (4 juillet 1776). Moins visible, à ses pieds, des chaînes brisées symbolisent l'oppression abolie.
Comment visiter la Statue de la Liberté : infos pratiques
La statue est accessible par bateau depuis Battery Park, à la pointe de Manhattan. Un ascenseur et 168 marches en colimaçon conduisent à son sommet, et on peut se tenir jusqu'à 40 personnes dans sa tête ! Dans sa couronne aux longues épines sont aménagées des fenêtres.
Un siècle de station debout dans les intempéries a mis quelque peu à mal la statue, déclarée monument national en 1924, et il a fallu la réparer : entre 1983 et 1986, l'armature de cuivre dessinée par Eiffel a été remplacée par une armature semblable, mais en acier.
