Noël en Allemagne : traditions de l'Avent à l'Épiphanie
En Allemagne et dans les pays germanophones, Noël est une fête majeure. Mais comment célèbre-t-on Noël là-bas ?
Le quatrième dimanche avant Noël commence la période de l'Avent. La tradition veut que l'on fabrique ou achète pour les enfants un calendrier de l'Avent avec 24 fenêtres, derrière lesquelles, du 1er au 24 décembre, ils trouvent une friandise.
C'est aussi le temps des couronnes de l'Avent, faites de branches de sapin recourbées et liées par un ruban rouge. Sur ces couronnes sont disposées quatre bougies que l'on allume l'une après l'autre, chaque dimanche de l'Avent.
Le 6 décembre, c'est la Saint-Nicolas. Saint-Nicolas apporte aux enfants des sucreries qu'il dépose dans une chaussure ou une assiette, à la porte de leur chambre.
On décore aussi un arbre de Noël et une crèche. Le 24 décembre au soir, au retour de l'église, a lieu la distribution des cadeaux. Selon la région, c'est le Père Noël ou l'Enfant Jésus qui apporte les présents.
Vient ensuite le repas de fête, où l'on mange souvent de la carpe ou de l'oie.
À la Saint-Sylvestre, on tire des feux d'artifice, puis arrive le Nouvel An. Le 6 janvier, c'est l'Épiphanie. Ce jour-là, les enfants se déguisent en Rois Mages et passent dans les rues en chantant.
Le Carnaval du Rhin : défilés et festivités
En février, revient le temps du carnaval. Mais il commence bien avant : le 11 novembre à 11 heures et 11 minutes. Ce jour-là, on élit le Prince du Carnaval qui conduira les défilés.
On fête le carnaval principalement dans la vallée du Rhin. Le point culminant des festivités est un lundi appelé « Rosenmontag », 49 jours avant Pâques. Le carnaval se situe la plupart du temps entre mi-février et mi-mars.
Le jeudi précédant le « Rosenmontag », il y a un carnaval exclusivement féminin appelé « Weiberfastnacht ».
Le carnaval se termine un mercredi, deux jours après le « Rosenmontag ». C'est le mercredi des Cendres.
Jadis, on fêtait le carnaval uniquement dans les régions catholiques, et les gens jeûnaient du mercredi des Cendres jusqu'à Pâques.
Le carnaval se fête partout en Allemagne, mais c'est à Cologne, Mayence ou encore Düsseldorf que ces journées sont les plus fabuleuses.
Pâques en Allemagne : le lièvre et les œufs décorés
En Allemagne, Pâques est une fête très célébrée, avec de nombreuses variantes selon la région où l'on se trouve.
Comme en France, les deux jours de Pâques — le dimanche et le lundi — sont des jours fériés.
Quand on pense à Pâques en Allemagne, on pense inévitablement aux œufs de Pâques et à celui qui les apporte : le lièvre de Pâques.
Au moment de Pâques, on décore des œufs de diverses façons. Certains, que l'on fait durcir, sont trempés dans du colorant alimentaire de différentes couleurs, puis éventuellement décorés avec des décalcomanies ou des feutres.
D'autres sont évidés, puis les coquilles sont décorées et percées.
Le matin de Pâques, les enfants, munis d'un panier, recherchent dans leur jardin les œufs que le lièvre y a déposés…