Le krach boursier de 1929 : le début d'une crise mondiale
1929 marque, pour le monde capitaliste, le début de la crise économique la plus grave qu'il n'ait jamais connue.
La Belle Époque et les Années Folles voient fleurir les industries. On produit et on consomme massivement, ce qui entraîne, à partir de 1929, une surproduction et un stock d'invendus très important. Dès lors, le cours des matières premières et des produits agricoles s'effondre.
La bourse connaît le même sort : le cours des actions, jusqu'alors à la hausse, s'effondre brutalement. Cette chute est en partie due à la spéculation effrénée qui caractérise cette période. Le jeudi 24 octobre 1929, le krach boursier de Wall Street marque le point de départ de la crise.
Comment la crise s'est propagée du monde entier
Initialement, les États-Unis sont les seuls touchés par cette crise. Cependant, pour faire face à la situation, les banques américaines rapatrient tous leurs capitaux placés en Europe, provoquant de nombreuses faillites dans les pays concernés.
La crise se propage alors progressivement dans tous les pays agricoles et industrialisés, touchant même les pays exportateurs. En effet, la consommation américaine et européenne diminue drastiquement, entraînant une nouvelle chute du cours des matières premières. La crise devient désormais mondiale.
La réduction des échanges commerciaux a des conséquences sociales désastreuses : de nombreux emplois disparaissent, le chômage explose et la population se retrouve réduite à la misère.
Les deux politiques économiques face à la crise
La politique libérale de déflation
La première approche, la politique libérale de déflation, prône l'équilibre budgétaire et le désengagement de l'État. Cette stratégie repose sur l'idée que la crise se résoudra d'elle-même par les mécanismes du marché.
La politique keynésienne de relance
La seconde approche, la politique keynésienne de relance, initiée par l'économiste John Maynard Keynes, mise sur l'intervention active de l'État pour relancer la consommation. Aux États-Unis, de grands travaux publics sont entrepris, comme le Hoover Dam, qui réduisent considérablement le chômage.
En parallèle, l'armée distribue régulièrement la « soupe populaire » pour soulager les plus démunis de leur misère.
