Pourquoi la crise économique a-t-elle débuté ?
Tout commence réellement un certain 11 septembre 2001 : les attentats du World Trade Center. En effet, après ces attentats, l'économie va mal. Les ménages ne veulent plus investir dans des biens immobiliers, la Bourse chute et les entreprises n'investissent plus. C'est alors que le gouvernement américain décide de faciliter l'accès au crédit pour relancer l'économie. Les ménages américains qui n'ont pas les moyens de s'acheter des maisons vont emprunter et le faire.
Les crédits immobiliers aux USA sont un peu différents de ceux que nous connaissons en France. En effet, ces crédits sont à taux variables, c'est-à-dire que chaque année le taux d'intérêt peut changer et, en l'occurrence, augmenter considérablement. De plus, il s'agit de crédits hypothécaires : en quelque sorte, la banque possède la maison.
Les ménages ont donc acheté des maisons bien au-dessus de leurs moyens auprès de sociétés de crédit. Et bien sûr, ces mêmes ménages n'ont pas pu rembourser leur crédit. Les sociétés de crédit ont alors saisi les maisons pour les mettre en vente. Cependant, vu le nombre de ménages ne pouvant rembourser leur crédit, le nombre de maisons en vente fut très élevé et ne trouve donc pas d'acheteurs. Par le biais de la loi de l'offre et de la demande, les prix de l'immobilier ont chuté et les sociétés de crédit n'ont pas pu se faire rembourser.
Comment la crise s'est-elle étendue au monde entier ?
C'est à partir de là que le monde de la Bourse entre en jeu. En fait, les sociétés de crédit avaient émis des titres afin de se financer (les « subprimes », du nom des hypothèques à risque). Ces titres furent achetés par de nombreuses banques partout dans le monde. La raison est simple : de nos jours, la théorie dominante dans le monde financier est la diversification de portefeuille, c'est-à-dire qu'il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Voilà pourquoi ces titres sont mélangés à beaucoup d'autres titres financiers, si bien que lorsque quelqu'un achète ce mélange, il ne sait pas de quoi est composé ce panier de titres.
Ces titres se retrouvent alors partout dans le monde et notamment dans les banques qui les ont achetés. Quand l'affaire des subprimes éclate, tous les financiers attendent le moment où ils vont découvrir à quelle hauteur ils possèdent ces titres qui ne valent plus rien. Voilà pourquoi certaines banques ont été plus touchées que d'autres.
Quelles sont les conséquences de la crise économique ?
En ce moment, nous assistons à la généralisation de la crise à toute la sphère économique. Certaines banques se retrouvent avec des pertes énormes et n'accordent donc plus de crédit. En voyant les nouvelles diffusées par les médias, les ménages « paniquent » et consomment moins. Les entreprises repoussent leurs investissements par manque de moyens ou simplement par crainte. Les banques tentent de survivre. C'est un enchaînement d'événements qui crée cette généralisation.
Elle se traduit par le chômage technique pour beaucoup d'entreprises, voire des fermetures, des licenciements… Les ménages se retrouvent alors avec moins de revenus, ils consomment moins, les entreprises produisent donc moins, etc. Il y a un véritable effet boule de neige.
Aux USA, pour faire face à cette crise, ils ont décidé de mettre les taux d'intérêt à près de 0 % pour inciter les ménages à consommer à crédit. On peut alors se demander si cette solution est la meilleure, puisque la crise économique que nous vivons actuellement découle déjà de crédits faciles.
