Origines de l'Orient-Express : qui a créé ce train légendaire ?
En 1853, lors d'un voyage en Amérique du Nord, Georges Nagelmackers, un Belge de 27 ans, est impressionné par les premiers « sleep cars » (wagons-lits) créés par George Pullman. Dès son retour en Europe, il décide de créer une compagnie similaire et reçoit le soutien de Léopold Ier pour la réalisation de son projet.
L'inauguration officielle de l'Orient-Express a lieu à Paris, gare de l'Est. Sa première destination : Istanbul. Une destination inhabituelle car, à l'époque, le trajet se terminait à la frontière roumano-bulgare.
Pourquoi l'Orient-Express est-il devenu mondialement célèbre ?
Ce train était d'un luxe exceptionnel. Il traversait sept pays européens sans escale : les passagers n'avaient donc plus à sortir du train aux frontières pour les contrôles d'identité. Il était également le plus rapide du moment. De nombreuses célébrités, attirées par son renom, l'ont emprunté et se sont laissées séduire.
De plus, après quelques années, bon nombre d'écrivains célèbres ont écrit des romans à suspense et d'aventures ayant pour décor l'Orient-Express, comme Agatha Christie et Graham Greene. De nombreuses scènes de films célèbres furent tournées dans ses compartiments, notamment ceux d'Alfred Hitchcock avec « Une femme disparaît » ou de James Bond avec « Bons Baisers de Russie ».
L'Orient-Express pendant les Première et Seconde Guerres mondiales
Durant la Première Guerre mondiale, les wagons de l'Orient-Express sont réquisitionnés pour le transport des hommes et des armes. La voiture 2419 est célèbre car c'est là que fut signé l'Armistice le 11 novembre 1918, en présence du maréchal Foch.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Hitler n'aimait pas l'Orient-Express car il lui rappelait la capitulation de l'Allemagne en 1918. Il fit donc détruire ce wagon historique peu avant la défaite de 1945.
Que devient l'Orient-Express aujourd'hui ?
Après la guerre, ce train ne voyage plus et les différents wagons sont revendus à des particuliers pour des sommes importantes. Petit à petit, James Sherwood réunit les différentes voitures et les restaure. Quelques années plus tard, en 1985, le train repart de Venise sous le nom de Venice Simplon-Orient-Express.
Après plus de 120 ans d'existence, le mythe de l'Orient-Express est toujours vivant. C'est grâce à son histoire riche et à son vécu qu'il reste une légende, une source d'inspiration et de rêves pour de nombreuses personnes.