Tout le monde connaît le mouvement impressionniste car les œuvres qui en font partie ont été signées par les plus grands noms de la peinture : Monet, Renoir et j'en passe.
Avant de vous parler de l'impressionnisme, je vais vous présenter le mouvement qui le précède : l'académisme. Pour cela, j'ai choisi un tableau typique de ce courant : « La Naissance de Vénus » de Cabanel. Le thème de Vénus est assez repris par les peintres académiques. La pose est très typique : le bras derrière la tête qui allonge le corps et l'amincit dans une sorte d'extase sur les vagues. La peau est très blanche, le visage fin, les cheveux sont longs et merveilleusement ondulés, le corps n'a pas un poil ; bref, on représente un corps parfait, sans aucun défaut visible, correspondant exactement aux canons de l'époque.
Le choc impressionniste de 1873
C'est officiellement en 1873 que l'impressionnisme vint bouleverser le monde de la peinture. À l'époque, les salons regorgeaient d'œuvres académiques, dites « art pompier », et tout bon tableau devait forcément rentrer dans ces critères. Mais un peintre, j'ai nommé Claude Monet, présenta la toute première peinture impressionniste : « Impression, soleil levant ». Bien évidemment, son style fit scandale. On lui reprochait d'avoir peint à la va-vite et de ne pas respecter les règles des grands maîtres. Mais qu'est-ce qui a vraiment choqué ?
Saisir l'instant : la technique impressionniste
Ce qui a réellement choqué, c'est le fait que tout a changé. Les lignes sont floues, les traits rapides, on ne voit plus que des formes, des visages sans traits précis (sans identité)... En effet, cette tendance reflète une nouvelle envie : saisir l'instant. Les impressionnistes aiment peindre un instant précis avec une luminosité particulière et toutes les impressions qui se rattachent à cet instant. Monet a fait des séries qui retracent bien ces nouvelles envies : les meules de foin peintes à différents moments de la journée ou encore les nymphéas avec tous les jeux de reflets du soleil sur la surface de l'eau sont de parfaites illustrations.
Les successeurs : du néo-impressionnisme à Van Gogh
Le mouvement impressionniste a réellement marqué l'histoire de la peinture. Les successeurs de ce mouvement suivront à peu près les mêmes mots d'ordre tout en apportant un peu de fraîcheur avec de nouveaux styles. Parmi les néo-impressionnistes, on peut citer le très célèbre Van Gogh. En prenant l'exemple de « La Nuit étoilée sur le Rhône », on note le même jeu de lumière sur l'eau, les mêmes lignes floues pour les personnages au premier plan et les mêmes traits rapides. Seulement, le style est nouveau parce que les traces du pinceau sont plus marquées, plus longues, plus nerveuses. On peut noter que Van Gogh n'a vendu qu'une seule toile durant sa vie. Comme les impressionnistes, son talent a été reconnu après coup.