Jack l'Eventreur (Jack the Ripper en anglais) est un tueur en série qui a sévi dans le quartier de Whitechapel, un ghetto de l'est de Londres, entre août et novembre 1888. On lui attribue cinq meurtres durant cet intervalle.
Il a subitement cessé ses activités après ces crimes et n'a plus jamais récidivé (ou du moins, aucun autre corps portant sa signature n'a été découvert). Est-il mort ? A-t-il continué ses méfaits ailleurs ? A-t-il assouvi ses pulsions meurtrières avec la cinquième victime ? Nul ne le sait car — et c'est pour cela que le mythe de Jack l'Eventreur est si célèbre — l'identité de l'assassin n'a jamais été découverte.
L'origine du surnom Jack l'Eventreur
Le surnom de « Jack l'Eventreur » a été attribué à l'assassin par un journaliste qui, voulant augmenter les tirages de son journal, envoyait des lettres à Scotland Yard (police anglaise) signées à l'encre rouge : Votre humble serviteur, Jack l'Eventreur.
Cependant, on ne peut pas affirmer avec certitude que le journaliste ait inventé ce surnom. En effet, Scotland Yard publiait les lettres reçues — de l'assassin ou du journaliste... ? — dans les journaux, dans l'espoir qu'un lecteur reconnaisse l'écriture du tueur. On peut supposer que les premières lettres étaient véritablement de l'assassin, et que le journaliste, ayant constaté une hausse des ventes lors de leur publication, a continué à envoyer des messages signés. Rien n'est plus vérifiable aujourd'hui.
Les victimes de Jack l'Eventreur
Les cinq victimes de Jack l'Eventreur étaient des prostituées. Il est important de préciser qu'à l'époque, il était fréquent pour les femmes — qu'elles soient célibataires, mariées, mères de famille ou autres — de se prostituer occasionnellement pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.
La première victime fut Mary Ann Nichols (En photo : sa plaque funéraire), 42 ans, tuée le 31 août 1888. Son corps fut retrouvé dans une cour d'immeuble ; chose étonnante, car il s'agissait d'un lieu public : l'assassin a donc pris le risque d'être vu. Sauf le dernier, tous les meurtres de Jack l'Eventreur eurent lieu dans un endroit public.
La deuxième victime fut Annie Chapman, 47 ans, assassinée le 8 septembre 1888.
Vint ensuite Elizabeth Stride, 45 ans, morte le 30 septembre 1888, puis, le même jour, Catharine Eddowes, âgée de 46 ans.
Enfin, la dernière victime : Mary Jane Kelly, 25 ans, assassinée dans son appartement, à Miller's Court.
Les pratiques monstrueuses du tueur
Jack l'Eventreur n'a pas volé son surnom. De nombreux spécialistes de l'époque s'accordaient à dire que, d'après son travail sur les victimes, il était probable que le tueur soit chirurgien, ou tout du moins qu'il possède de très larges connaissances en anatomie.
La première victime avait la gorge tranchée, le corps presque décapité. Éventrée, ses intestins avaient été enroulés autour de son cou. Son abdomen, ainsi que ses organes génitaux, avaient été entaillés.
Jack l'Eventreur avait également presque décapité sa deuxième victime. Son ventre avait été ouvert, ses intestins reposaient sur son épaule droite ; son utérus, son vagin et les deux tiers de sa vessie avaient été prélevés.
La troisième victime n'avait qu'une profonde entaille à la gorge. Certains disent que l'assassin avait sûrement été dérangé dans sa tâche et n'avait pas pu terminer.
Ce travail inachevé dut faire fulminer Jack l'Eventreur, car il se saisit de sa quatrième victime le même jour et lui fit subir un véritable calvaire, comme pour compenser le « gâchis » de la troisième. La quatrième victime, presque décapitée elle aussi, avait été éventrée ; ses intestins et son estomac avaient été posés sur son épaule droite, ses reins et ses organes génitaux avaient été enlevés, et son foie, coupé. Le visage avait été très endommagé : il était marqué d'une large balafre en forme de « V », et l'oreille gauche et le nez avaient été entaillés.
La dernière victime fut complètement massacrée. Peut-être parce que Jack l'Eventreur la tua dans son appartement et non dans un lieu public, ce qui lui donnait plus de temps ? Quoi qu'il en soit, son corps fut retrouvé dans un état lamentable. La partie externe de l'abdomen avait été arrachée, ainsi que celle des cuisses ; les seins avaient été coupés ; le visage était en morceaux, et les bras, tailladés de nombreux et violents coups de couteau ; les viscères avaient été entièrement retirés et disposés tout autour du corps : l'un des seins avait été placé à côté du pied droit, le foie entre les deux pieds, la rate et les intestins respectivement à gauche et à droite du cadavre ; sous la tête se trouvaient l'autre sein, l'utérus et les reins. Le cœur ne fut jamais retrouvé.
L'héritage du mythe aujourd'hui
Aujourd'hui, le nom de Jack l'Eventreur évoque un mythe ou un héros de livre à succès. Peu de gens savent que cet homme a réellement existé et que ses crimes — peu nombreux, mais d'une violence extraordinaire — ont plongé un misérable village londonien dans une terreur indescriptible.
Mais une chose reste sûre : on n'a jamais découvert la véritable identité de Jack l'Eventreur...
