De nombreuses légendes circulent à propos de ce célèbre petit bonhomme. La plus populaire raconte l'histoire d'un jeune garçon, surpris en train de faire pipi contre un mur ou sur le trottoir. Pour le punir, il fut condamné à reproduire ce geste pour l'éternité. Transformé en pierre par une sorcière malveillante, il est depuis devenu un véritable fétiche belge, connu à l'international sous le nom de Manneken Pis (du néerlandais « le petit homme qui fait pipi »).
Une histoire d'enlèvements mouvementée
Ce Bruxellois est petit, mais il a un caractère bien trempé et une histoire mouvementée ! Il ne mesure en effet que 61 cm de hauteur, mais il a survécu à de nombreux périls. Il a ainsi été victime d'enlèvements à trois reprises par le passé. La première fois, ce furent les Français qui le dérobèrent, suivis par les Anglais. Quant à la troisième tentative, elle fut l'œuvre d'un certain Lycas, qui opéra en solo. Lorsqu'on retrouva notre sympathique compagnon après cette mésaventure, il était brisé en morceaux. C'est donc un sosie en bronze qui a repris son « trône », près de la célèbre Grand-Place, pour y veiller sur la ville.
L'origine mystérieuse de la statue
Personne ne connaît avec certitude l'origine exacte de la statue originale. Nous savons toutefois qu'un document du XVe siècle mentionne déjà l'existence d'une fontaine à cet emplacement. On surnommait alors la statuette « Juliaenekensborre » (le petit Julien). Selon cette source ancienne, la fontaine servait à fournir de l'eau potable aux habitants du quartier. Malheureusement, l'histoire a oublié le nom du premier artisan qui l'a façonnée, laissant place aux mystères que l'on connaît aujourd'hui.
Le petit garçon le plus habillé au monde ?
Saviez-vous que le Manneken Pis possède une garde-robe impressionnante ? Le petit Julien reçoit aujourd'hui des visiteurs venus des quatre coins du globe. Il est d'ailleurs surnommé le « garçon le plus habillé du monde », car il a revêtu plus de 1 000 costumes différents au fil des siècles ! Ces tenues, souvent offertes par des chefs d'État ou des corporations, sont précieusement conservées. Les plus anciennes et les plus spectaculaires sont exposées au GardeRobe MannekenPis, un musée situé à proximité de la fontaine. Entre touristes curieux et Belges amusés, la foule ne se lasse pas d'observer ce petit coquin insouciant.