Origine et mode de vie du cochon d'Inde
Commençons brièvement par le commencement : leur origine. Le cochon d'Inde est originaire d'Amérique du Sud. Ses origines sont très anciennes, les premières traces remontent à environ 40 millions d'années ! Le cochon d'Inde fut domestiqué par les Incas et d'autres peuples d'Amérique centrale et du sud. Il tient son nom de la confusion de Christophe Colomb qui pensait arriver en Inde lorsqu'il découvrit l'Amérique ! Ces petites bêtes dans la nature vivent en colonie de 5 à 10 individus, elles sont très craintives et habitent donc des terriers. La colonie est formée d'un unique mâle, de ses femelles et de leurs petits. Le mâle délimite le territoire avec ses glandes anales, son sifflement et l'odeur de son « nid ». Mais bon, ça c'est dans la nature : si vous avez un mâle, il ne fera pas ça chez vous !
Ce sont les Hollandais et les Anglais qui ont importé le cochon d'Inde en Europe comme animal de compagnie exotique.
Comment choisir un cochon d'Inde en bonne santé ?
Dans notre pays, on ne trouve pas le cochon d'Inde dans la nature mais seulement dans les animaleries. Tout d'abord, pour sélectionner votre nouvel ami, il y a des critères visibles de santé à ne pas négliger :
- Les yeux : ils doivent être parfaitement propres sans croûte, ne doivent pas couler, et les poils autour doivent être bien présents.
- Les fesses : elles doivent être nickelles ! Pas de fesses mouillées ou crottées, et tous les poils doivent être présents autour de cette région.
- Les dents : demandez au vendeur de vous les montrer. Elles ne doivent pas se chevaucher ni se recourber (ce qui entraîne des abcès dentaires). Si c'est le cas, vous pouvez exiger qu'il lui coupe les dents pour son bien-être — rassurez-vous, cette opération ne provoque aucune douleur, c'est comme quand on se coupe les ongles !
- Le nez : le petit animal ne doit pas avoir le nez qui coule ni présenter de résidus autour des narines.
- Les oreilles : elles doivent avoir un bon aspect général et ne pas être malodorantes. Si elles ne sont pas parfaitement rondes, c'est normal : le petit malin peut s'être blessé en jouant.
Le comportement de l'animal quand le vendeur veut le sortir de la cage est significatif : s'il ne cherche pas à fuir, c'est qu'il n'est pas en bon état ; s'il fuit au contraire, tout est normal ! Dans la cage, il ne doit pas faire « bande à part » mais être avec les autres. Si vous observez un de ces signes inquiétants, c'est que votre futur compagnon est peut-être malade.
Autre point important : si le cochon d'Inde vous semble vraiment trop petit (moins de 15 cm), méfiez-vous. Il n'est peut-être pas complètement sevré et là... c'est le drame ! Les animaleries vendent des êtres vivants mais restent avant tout des commerces. Elles se moquent de savoir si le petit va survivre du moment qu'elles arrivent à le vendre.
Installation et cage du cochon d'Inde
Une fois arrivé chez vous, il devra être placé sans attendre dans sa nouvelle demeure. Prévoyez une cage idéale d'environ 80 cm de long, 50 cm de large et 60 cm de haut, garnie d'une litière absorbante — le mieux étant la sciure de bois (aussi appelée copeaux) car elle tient bien chaud et retient parfaitement les odeurs. Installez-la dans un endroit où tout le monde peut le voir et où il peut voir tout le monde, pour qu'il se familiarise avec son nouvel environnement.
⚠️ N'exposez pas son habitation aux courants d'air : ces petits animaux sont très fragiles et peuvent en tomber gravement malades !
Équipez la cage d'une mangeoire (à crochets qui se fixent aux barreaux, ou une écuelle lourde en grès qui ne peut pas être renversée) pour les graines, et d'un biberon spécial pour l'eau que l'on trouve facilement en animalerie. Vous pourrez lui mettre une maison en bois, mais c'est à éviter au début car il va se cacher constamment dedans et vous aurez plus de mal à l'apprivoiser.
Quand il aura bien pris ses repères (d'ici deux semaines), vous pouvez le faire se promener dans votre maison mais veillez bien aux dangers : plantes toxiques, portes qui peuvent claquer, balcons ouverts, autres animaux familiers, petits endroits où il pourrait se coincer...
Apprivoiser son cochon d'Inde
C'est un animal sociable. Si vous n'en prenez qu'un, il aura besoin que vous jouiez avec lui tous les jours. Il faut aussi lui parler et beaucoup le câliner. Sans cela, la bête risque de se laisser mourir de solitude — ce ne sont pas des blagues ! Il a besoin d'être pris souvent à bras, d'avoir des contacts physiques. Il a en fait les mêmes besoins affectifs qu'un petit enfant.
Alimentation du cochon d'Inde
Notre ami se nourrit de graines et de nourriture fraîche. Pour les graines, vous pouvez lui donner un mélange spécial cochon d'Inde, mais celui-ci est difficile et trie dans sa gamelle donc vous ferez des pertes. Mieux vaut se tourner vers des granulés d'herbe uniquement.
Nourriture fraîche autorisée
Vous pouvez lui offrir de temps en temps (1 à 3 fois par semaine) : bout de carottes, salade (sauf laitue), persil (très riche en vitamine C), endive, kiwi, banane, fraise, cerise, pomme (mais pas de poire, c'est déconseillé !), pissenlits, orange à petite dose.
Aliments à éviter
Les choux sont à éviter car, tout comme pour les humains, ils donnent des gaz douloureux.
L'eau et les compléments
Il faut bien sûr ne pas oublier la boisson : uniquement de l'eau ! Ajoutez dans celle-ci des gouttes de vitamine C à chaque fois que vous changez l'eau (c'est-à-dire tous les jours) car le cochon d'Inde ne fabrique pas lui-même sa vitamine C et pourtant il en a besoin — c'est essentiel !
Autre particularité : ne vous affolez pas si vous le voyez manger ses crottes, c'est tout à fait normal ! Elles contiennent également des vitamines.
Caractéristiques biologiques et reproduction
Le cochon d'Inde est un petit mammifère de l'ordre des rongeurs dont la durée de vie est de 3 à 10 ans (il est donc un parfait petit compagnon pour responsabiliser un enfant, en plus il ne mord que très rarement). Sa taille peut varier de 15 à 25 cm environ. Adulte, la femelle pèse entre 700 et 900 g et le mâle de 800 g à 1 kg. Ils atteignent cette maturité à un an.
Ils peuvent se reproduire dès l'âge de 3 mois. La gestation est de 60 à 70 jours. Une portée peut contenir de 2 à 7 bébés qui à la naissance pèsent de 40 à 100 g (ça varie en fonction du nombre de petits). Ils naissent avec leurs poils et leurs yeux sont déjà ouverts. Ils gambadent dans la cage avec la mère qui les allaite de 3 à 4 semaines.
Autre paramètre non négligeable : ce sont des animaux qui ont une activité le jour et non la nuit comme les hamsters. S'ils sont dans votre chambre, ils ne vous réveilleront donc pas.
Comprendre le langage du cochon d'Inde
Notre copain a, comme nous, plusieurs manières de se manifester :
- Il roucoule (ou glousse) : il est heureux et rassuré.
- Il est étendu de tout son long, allongé ou roulé en boule : il est bien.
- Il saute partout, fait des cabrioles : il est super heureux !
- Il a la tête allongée tendue vers l'avant : il veut sentir. Si en même temps il est dressé sur ses pattes tendues et claque des dents, c'est qu'il veut impressionner son adversaire ou attaquer.
- Il siffle, couine ou piaille : il a faim ou réclame par gourmandise. S'il fait ça en étant sur vous, c'est qu'il est content ou que vous le chatouillez.
- Il « miaule » : il a peur, il souffre.
Maintenant à vous de voir ! J'espère vous avoir donné envie d'adopter un petit compagnon. N'hésitez pas à me laisser vos commentaires et impressions.
