Ce conflit, qui fera plus de 50 millions de morts, opposera les pays dits « Alliés » (France, Pologne, Grande-Bretagne, Danemark, Norvège, Pays-Bas, Luxembourg, Belgique, Yougoslavie, URSS, Grèce, États-Unis, Chine et la plupart des États sud-américains) à ceux de l'Axe (Allemagne, Italie, Japon, Bulgarie, Hongrie, Roumanie, Finlande, Siam – l'actuelle Thaïlande –, Slovaquie, Croatie). La remise en cause du traité de Versailles (1) du 28 juin 1919 par le nouveau maître de l'Allemagne, Adolf Hitler, arrivé au pouvoir en 1933, allait bouleverser l'Europe tout entière ainsi qu'une partie de l'Asie. Excepté le nord du continent, l'Afrique sera relativement épargnée dans son ensemble.
Chronologie de la Seconde Guerre mondiale en Europe
1938 : Annexion de l'Autriche et de la région des Sudètes par l'Allemagne. Les pays européens ne réagiront pas.
Mars 1939 : La Tchécoslovaquie passe entièrement sous la coupe du régime nazi.
23 août 1939 : Pacte de non-agression entre l'Allemagne et l'URSS.
1er septembre 1939 : La Pologne est envahie par l'armée allemande.
3 septembre 1939 : La Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à Hitler. L'Italie et les États-Unis proclament leur neutralité.
28 septembre 1939 : La Pologne est partagée entre l'URSS et l'Allemagne.
Avril 1940 : Le Danemark est occupé par l'Allemagne.
9 avril – 10 juin 1940 : Campagne de Norvège.
10 mai 1940 : Les armées allemandes envahissent les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France.
14 mai 1940 : Capitulation des Pays-Bas.
28 mai 1940 : Reddition de l'armée belge.
4 juin 1940 : Encerclés par les troupes allemandes, plus de 340 000 personnes sont évacuées par les marines britannique et française au port de Dunkerque.
10 juin 1940 : Le Duce Mussolini entraîne l'Italie dans le conflit et se range aux côtés des forces de l'Axe, déclarant ainsi la guerre aux Alliés.
14 juin 1940 : L'armée allemande investit Paris.
17 juin 1940 : Conduit par le maréchal Pétain, le gouvernement français demande l'armistice à l'Allemagne. Celui-ci est aussitôt dénoncé par le général de Gaulle, réfugié en Grande-Bretagne. Ce dernier appelle les Français à résister.
22 juin 1940 : Signature de l'armistice entre le régime de Pétain et l'Allemagne.
24 juin 1940 : Armistice franco-italien, également dénoncé par le général de Gaulle.
Août-octobre 1940 : Déluge de feu sur la Grande-Bretagne qui subit des bombardements aériens intensifs.
27 septembre 1940 : Un pacte tripartite est signé entre l'Allemagne, l'Italie et le Japon.
Mars 1941 : Installation d'un régime pro-nazi en Bulgarie.
11 mars 1941 : Devant l'aggravation du conflit, les États-Unis se rangent aux côtés des Alliés.
6-18 avril 1941 : La Yougoslavie est occupée à son tour par les pays de l'Axe.
22 juin 1941 : L'Allemagne attaque l'URSS sur un front de plus de 4 000 km.
11 novembre 1941 : La zone libre du sud de la France est occupée par les forces militaires allemandes.
17 novembre 1941 : Les Allemands sont à 100 km de Moscou.
2 février 1943 : Capitulation allemande devant Stalingrad (URSS).
Mai 1943 : Naissance du Conseil National de la Résistance (CNR) en France.
Juin 1943 : Le général Charles de Gaulle crée le Comité Français de Libération Nationale (CFLN).
10 juillet 1943 : Débarquement allié en Sicile (Italie).
3 septembre 1943 : Occupation de la Calabre par les forces américaines.
Septembre 1943 : L'armée italienne capitule. Mussolini se réfugie au nord et crée un État fasciste.
Janvier 1944 : Début de la célèbre bataille du Monte Cassino qui se terminera par la défaite italienne et la libération de Rome (4 juin 1944).
15 août 1944 : La Provence est libérée par les Alliés.
25 août 1944 : Libération de Paris par les forces alliées conduites par les Américains.
Décembre 1944 : Les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg sont évacués par les Allemands.
Décembre 1944 : Occupation de la Grèce par la Grande-Bretagne.
11 décembre 1944 : Armistice soviéto-bulgare.
12 décembre 1944 : Armistice soviéto-roumain.
16 décembre 1944 – 16 janvier 1945 : Les Allemands subissent un échec dans les Ardennes (France).
19 décembre 1944 : Armistice soviéto-finlandais.
Octobre 1944 : Les troupes soviétiques pénètrent en Yougoslavie où les résistants communistes conduits par le maréchal Tito sont parvenus à chasser les armées allemandes.
11 février 1945 : Conférence de Yalta. Les présidents Staline (URSS) et Roosevelt (USA) ainsi que le Premier ministre du Royaume-Uni prennent des décisions pour l'après-guerre.
Mars 1945 : Les armées alliées franchissent le Rhin (frontière franco-allemande).
25 avril 1945 : Les forces américaines et soviétiques se rencontrent à Torgau (sur l'Elbe).
30 avril 1945 : Le Führer Adolf Hitler se suicide dans son bunker en compagnie de son épouse Eva.
2 mai 1945 : Les Soviétiques occupent Berlin, capitale de l'Allemagne.
7 et 8 mai 1945 : Capitulation de l'armée allemande (la Wehrmacht) à Reims (France) et à Berlin (Allemagne).
17 juillet – 2 août 1945 : À Potsdam, le Premier ministre britannique Churchill et les présidents Staline (URSS) et Truman (USA) se réunissent pour définir le futur statut de l'Allemagne vaincue.
La guerre en Asie et dans le Pacifique
1937 : Occupation de la Chine méridionale par les Japonais.
8 juin – 14 juillet 1941 : L'armée britannique attaque les forces françaises fidèles au régime du maréchal Pétain en Syrie et au Liban.
7 décembre 1941 : Le Japon attaque Pearl Harbor. Les États-Unis lui déclarent la guerre.
1942 : Occupation de plusieurs pays de l'Extrême-Orient par les forces japonaises.
Mai-juin 1942 : Les Américains empêchent les Japonais de parvenir en Australie.
5 juin 1942 : Succès américain à Midway.
Août 1942 : Contre-attaque américaine à Guadalcanal qui se soldera par le recul des forces adverses.
Juin 1943 : Les forces anglo-américaines attaquent l'armée japonaise en Birmanie.
Décembre 1943 : Offensive chinoise.
Janvier-juillet 1944 : Bataille américano-japonaise en Nouvelle-Guinée.
Mai-décembre 1944 : Les Américains chassent les Japonais des îles Carolines, Mariannes et des Philippines.
Septembre-décembre 1944 : Offensive des forces britanniques en Birmanie.
Janvier-mai 1945 : Les Philippines sont conquises par les Américains.
Avril-juin 1945 : L'île japonaise d'Okinawa subit une attaque de grande envergure de l'armée américaine.
Mars 1945 : L'Indochine demeure sous l'occupation japonaise.
3 mai 1945 : Rangoon, la capitale de la Birmanie, est investie par l'armée royale britannique.
Mai-juillet 1945 : L'armée australienne occupe Bornéo.
8 août 1945 : L'URSS déclare la guerre au Japon.
6 et 9 août 1945 : Les Américains larguent deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, contraignant les forces japonaises à la capitulation.
2 septembre 1945 : Reddition du Japon.
Les opérations militaires en Afrique
23 octobre 1942 : Les Britanniques attaquent les forces allemandes stationnées en Libye et leur infligent une défaite sévère à El-Alamein (Égypte).
8 novembre 1942 : Débarquement des forces américaines en Algérie et en Tunisie. L'armée française, jusque-là sous les ordres du maréchal Pétain, se range du côté des Alliés.
(1) Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919 entre les belligérants de la Première Guerre mondiale (1914-1918), prévoyait :
- Restitution de l'Alsace-Lorraine à la France ;
- Administration par la Société des Nations (SDN) de la région allemande de la Sarre ;
- Organisation d'un plébiscite au Slesvig et en Silésie ;
- Octroi à la Pologne d'un corridor à Dantzig pour lui permettre d'avoir accès à la mer Baltique ;
- Versement de 20 milliards de marks-or par l'Allemagne au titre de dommages et intérêts.
