Les Tatouages : Histoire, Origines et Techniques du Monde

Histoire du tatouage : des origines à nos jours

Le tatouage fut pratiqué chez les Égyptiens dès 2000 avant J.-C. Les tatouages en couleurs se développèrent fortement chez les Maoris de Nouvelle-Zélande et furent pendant un temps une forme d'ornement prisée en Chine, en Inde et au Japon. On pensait que les tatouages offraient une protection contre la malchance ou la maladie. Ils servaient aussi à identifier le statut ou le rang, l'appartenance à un groupe. Leur utilisation la plus courante, cependant, était une forme de décoration.

Darwin faisait remarquer dans ses ouvrages qu'il n'existe aucun peuple sur cette planète ignorant cette pratique. On en signale, selon des témoignages, sur des figures historiques telles qu'Hérodote, Marco Polo et bien entendu James Cook.

Techniques de tatouage traditionnelles dans le monde

Les techniques n'ont guère évolué au cours des siècles. Cette méthode de décoration de la peau consiste en une insertion de substances colorées sous la surface. La peau est perforée avec un instrument pointu, aiguille faite de matériaux divers (os, ivoire, dents, métaux, aciers) qui entraînent les pigments sous l'épiderme. Tout le problème est de ne pas transpercer l'épiderme pour ne pas atteindre le derme, ceci afin d'éviter une diffusion du pigment. Celui-ci s'enchâsse alors entre l'épiderme et le derme.

Afin d'illustrer la variété des techniques de tatouages, la pratique Inuite est particulièrement révélatrice de l'ingéniosité dans ce domaine. En effet, ces derniers utilisent une aiguille qui passe sous la peau suivie d'un fil enduit de noir de fumée, brodant ainsi le motif désiré. Les Thaïlandais et les Cambodgiens, quant à eux, procèdent par grattage à l'aide d'un instrument muni de pointes effilées. En Extrême-Orient et dans le Pacifique, on utilise une sorte de petit râteau dont les dents sont constituées d'aiguilles ou de pointes d'os. Ce râteau est tenu d'une main par le tatoueur et frappé de l'autre par un maillet. Les Japonais, quant à eux, utilisent des séries de baguettes dont le bout est doté d'un faisceau d'aiguilles pour exceller dans leur spécialité du Bokashi, à savoir les plus beaux dégradés du monde allant du noir profond au gris le plus clair.

Les pigments utilisés jadis proviennent du noir de fumée, de coques de noix brûlées, de résines, ou bien de substances organiques, animales ou végétales, mélangées à de l'alcool, de l'eau, du sperme, du sang ou des sucs végétaux. Les pigments actuels issus de l'industrie sont aseptisés, ce qui ôte l'aspect folklorique mais qui rassure quant à la transmission de maladies.

Signification culturelle et symbolique des tatouages

Dans de nombreuses parties du monde, les peuples utilisent le tatouage ou la scarification pour indiquer le rang ou l'appartenance sociale, ou comme signe de deuil. Ce peut être un moyen de camouflage ou une croyance religieuse. En Inde et au Tibet, les tatouages sont liés à des périodes difficiles de la vie : puberté, maternité, maladie ainsi que le deuil. Pour les habitants d'Hawaï, le deuil était l'occasion d'un tatouage de points et de traits sur la langue alliant en cela sévices corporels et tatouages.

Il peut être aussi un talisman, du type de ceux portés par le peuple Karen lors de sa lutte pour son indépendance contre l'armée birmane, tatouages devant arrêter les balles de l'adversaire. C'est aussi un moyen médical, comme chez les Berbères ou aux Îles Samoa, où l'on peut se faire tatouer contre les rhumatismes. Même démarche en Afrique dans le traitement d'affections oculaires ou maux de tête ainsi que la protection contre les morsures de chien ou de serpents, et des risques de noyade. Les marins américains se tatouaient contre la noyade un coq sur un pied et un cochon sur l'autre. Un Christ dans le dos évitait à ces derniers la flagellation, sachant qu'aucun capitaine de vaisseau n'aurait osé fouetter l'image de Dieu. Si l'on peut douter des résultats de telles pratiques, force est de constater que l'on peut considérer le tatouage, fait dans de mauvaises conditions d'asepsie, comme l'ancêtre du vaccin.

Cette pratique est devenue source de suspicion ces dernières années, car les services sanitaires affirmaient que les aiguilles de tatouage contaminées propageaient des maladies infectieuses comme le Sida ou l'hépatite. Tout à fait exact si l'on ne prend pas les précautions hygiéniques requises.

La machine à tatouer électrique : fonctionnement

En 1891 est inventée, par Samuel O'Reilly, la première machine à tatouer électrique. Depuis lors, le système n'a pas changé : électro-aimant, ressort et rupteur qui entraînent une aiguille ou un faisceau d'aiguilles. Cette aiguille ou ce faisceau d'aiguilles est guidé dans un manchon par une buse de guidage. L'encre réside dans la buse, où elle monte par capillarité lorsque le tatoueur la plonge dans le godet d'encre. C'est le matériel majoritairement utilisé par les tatoueurs professionnels.

Hygiène et sécurité : les règles essentielles avant de se faire tatouer

C'est sans doute le souci majeur sur lequel, en tant que client, vous devez avoir toutes les garanties. Tout tatoueur qui se respecte se doit de vous offrir toutes ces garanties sur l'hygiène et l'asepsie qui entourent l'acte de tatouer.

En effet, le tatouage est un parfait vecteur pour l'hépatite B et le virus HIV si l'on ne respecte pas quelques règles de base.

Tout ce qui peut être à usage unique se doit de l'être. Exemples : aiguilles et faisceaux d'aiguilles, les gobelets recevant l'encre, les encres, les gants, les éponges, les serviettes...
Ce qui ne peut pas être à usage unique se doit d'être stérilisé à chaud ou à froid, ou avec un appareil spécial. Exemples : buses de guidage, manchon...
Les surfaces utilisées lors du tatouage doivent être nettoyées entre chaque acte avec des produits tels que les nettoyants anti-virus HIV et anti-hépatite B.
Les surfaces à tatouer doivent être préalablement aseptisées.

Avant de vous faire tatouer, vérifiez toutes les mesures nécessaires prises par le tatoueur au niveau de l'hygiène. Il n'y a pas de place pour le doute dans ce domaine !

FAQ : vos questions sur le tatouage

Est-ce que se tatouer fait mal ?

Bien sûr que cela fait mal. Mais cela peut dépendre de la personne. À noter aussi que les femmes sont moins douillettes que les hommes ! La douleur est tout à fait normale puisqu'il s'agit d'une découpe très superficielle et très lente de la peau : l'aiguille pénètre entre le derme et l'épiderme pour y faire loger ses pigments.

L'anesthésie est-elle possible ?

Oui, mais elle n'est pratiquée par aucun tatoueur. Et puis, mieux vaut vivre à fond ce temps de douleur, c'est plus courageux !

Où cela fait-il le plus mal ?

Sur les parties les plus innervées, et cela peut varier en fonction des individus. Néanmoins, on observe une très forte douleur au niveau des aisselles et des parties génitales. Les endroits où l'on ressent « le moins » la douleur se situent en général en haut du dos et sur l'épaule. Mais si vous êtes parfaitement sûr de votre choix, la douleur ne sera que passagère !

Combien coûte un tatouage ?

Le prix dépend de la taille, de la complexité du tatouage choisi et de l'emplacement de celui-ci. Pour les plus petits tatouages, comme les symboles chinois, comptez une base de 75/80 euros.

Comment vieillira le tatouage ?

Pas de changements majeurs car les pigments sont enkystés entre l'épiderme et le derme. Le tatouage ne vieillira pas plus que vous-même. Néanmoins, les pigments de couleurs passent à la couleur des doubles rideaux si l'exposition au soleil est importante. L'utilisation systématique de l'écran total est donc la solution. Ce fait n'existe pas avec les pigments de couleur noire.

Puis-je apporter mon modèle ?

Bien sûr, le tatoueur se fera un plus grand plaisir de vous tatouer quelque chose qui vous plaît. Mais les tatoueurs n'acceptent pas n'importe quoi, n'importe où !

À quel âge peut-on se faire tatouer ?

À partir de 16 ans accompagné d'un adulte titulaire, pour les mineurs. Sinon, à tout âge.