Ray Banana : Cité Lumière

Cité Lumière : un classique de la ligne claire réédité

La collection « Classiques » chez Casterman permet de redécouvrir certaines grandes œuvres de la bande dessinée. Cité Lumière de Ted Benoît a logiquement été rééditée dans cette collection en août. Ray Banana, le personnage principal de cette BD, fait partie des héros mythiques du neuvième art. C'est l'un des personnages les plus intrigants qui soient : un homme aux lunettes noires et aux cheveux gominés, ressemblant à l'acteur américain Clark Gable, dont le passé reste volontairement flou.

Ted Benoît est l'un de mes auteurs fétiches. Son dessin si reconnaissable et son scénario impeccablement construit vous séduisent immédiatement. Si vous aimez les belles voitures américaines, l'architecture et les aventures rocambolesques, vous ne résisterez pas à cette œuvre.

Les débuts de Ted Benoît et du personnage Ray Banana

Ted Benoît s'intéresse à la BD dans les années 1970. Il est publié dans les revues Métal Hurlant, L'Écho des Savanes et (À SUIVRE). En 1982 paraît chez Casterman Berceuse électrique, première aventure de Ray Banana, suivie en 1986 par Cité Lumière. Cet album a été pré-publié dans (À SUIVRE) dans les numéros 83 à 86.

Le scénario de Cité Lumière : intrigue et suspense

Dans une galerie de peinture à Metropolis, Ray Banana découvre un matin le tableau « L'homme aux lunettes noires » du peintre Revàl Zelantius. Ce tableau se révèle être son propre portrait. Or, Banana ne se souvient pas avoir posé pour cette toile. Immédiatement, il prend l'avion pour Paris afin de trouver l'artiste, Revàl Zelantius – un de ces transfuges estoniens cosmopolites. Il ignore encore qu'il va se retrouver mêlé à une sombre histoire d'espionnage doublée de trafic de drogue.

Ray a rendez-vous au Moulin Rouge avec Mlle Montlaur, la propriétaire de la galerie à Metropolis, également venue à Paris. Mais c'est dans une impasse qu'il la trouve, un couteau planté dans l'estomac. Le voilà seul à Paris – un Paris qui ressemble à celui des années 1950 – véritable labyrinthe pour cet Américain dépaysé. La recherche du peintre dans toutes les galeries de la butte de Montmartre s'avère difficile. Il semble que personne ne souhaite que Ray Banana mette la main sur Revàl Zelantius, le peintre qui avait fait son portrait.

Certains moments de l'histoire peuvent sembler légèrement embrouillés : on y trouve deux Banana sur fond de marché d'art, de trafic de drogue et de luttes d'influences politiques. Pourtant, tout le scénario est parfaitement limpide, rigoureusement construit et d'une logique implacable. Le tout est servi avec une bonne dose d'humour et de dérision.

La mise en couleur et les collaborations artistiques

Ted Benoît rêvait d'utiliser la couleur pour Berceuse électrique, mais en 1982, la revue (À SUIVRE) ne publiait qu'en noir et blanc. Cité Lumière a eu le droit à la couleur, mais à la condition que l'album soit réalisé en 46 pages – une contrainte importante pour un auteur. La mise en couleur a été réalisée par Nicole Thenen et France Ferrari, deux femmes qui travaillaient aux studios Hergé, l'un des plus grands maîtres de la ligne claire avec Joost Swarte. Hergé est souvent considéré comme le père spirituel de Ted Benoît, qui a d'ailleurs rendu hommage aux deux grands maîtres dans un album intitulé Vers la ligne claire.

Les tableaux du peintre Revàl Zelantius ont été réalisés par Madeleine DeMille, la compagne de Ted Benoît.

Cette réédition : suppléments et bonus

Cette réédition de Cité Lumière est un véritable petit bonheur. Les suppléments apportés sont très intéressants, notamment la préface de Jean-Luc Cambier. Ce dernier a également rédigé un dossier qui se trouve après la BD, où l'on apprend toutes sortes d'informations sur les débuts et l'évolution du personnage Ray Banana. Pour ceux qui en veulent toujours plus, cette édition contient des planches de Ray Banana publiées dans Libération, L'Écho des Savanes et Métal Hurlant. Vous découvrirez ainsi les débuts de l'Américain gominé à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

Pour approfondir l'œuvre de Ted Benoît

Pour connaître davantage l'œuvre de Ted Benoît, notamment son travail d'illustrateur, je vous conseille La Peau du Léopard, édité chez Albin Michel, qui présente un nombre important de ses illustrations souvent en pleine page.

Fiche technique