Patricia Cornwell

Patricia Daniels est née le 9 juin 1956 à Miami. Son père abandonne le domicile conjugal le jour de Noël 1961 ; ce n'est que deux ans plus tard que sa mère décide de déménager en Caroline du Nord avec ses trois enfants. Cette dernière ne tarde pas à devenir très fragile à cause de ses problèmes de santé et finit par confier ses enfants à la garde du célèbre prédicateur Billy Graham et de sa femme Ruth (qui sera fort importante dans la vie de Patricia). Patricia tente d'oublier son chagrin dans l'écriture et, à 9 ans, elle écrit son premier poème dédié à la mémoire d'Abraham Lincoln, consacrant déjà une partie de celui-ci à décrire la blessure à la tête que le président a reçue.

Elle se passionne aussi très vite pour le tennis et rêve de connaître la gloire sur les courts. Au même moment, elle étudie au King College de Bristol, puis au Davidson College. Elle fait ses premiers pas dans le journalisme au Charlotte Observer tout en étant prof de tennis, une discipline qu'elle abandonnera peu après. En 1976, elle rencontre un prof d'anglais de 17 ans son aîné, Charles L. Cornwell, dont elle tombe follement amoureuse. Elle l'épouse en 1980, année où elle reçoit son diplôme. Elle continue dans le journalisme, se spécialise dans les faits divers criminels et découvre une passion pour la recherche des indices et pour les armes.

En 1981, son mari décide de devenir pasteur et part en Virginie où sa femme l'accompagne. Elle se tourne alors vers l'écriture et consacre une première biographie à Ruth Graham. Après cela, Patsy, comme l'appellent ses amis, s'essaie au roman policier ; son premier manuscrit est refusé par plusieurs éditeurs mais elle s'acharne. Elle lit les écrits des plus grandes maîtresses du suspense mais, ne s'y retrouvant pas, crée son propre style. Entre-temps, elle est engagée comme informaticienne à l'Institut médico-légal de Richmond où elle rencontre Marcella Fierro qui dirige la morgue. Celle-ci inspirera immédiatement Patsy qui écrit un premier livre sur Kay Scarpetta ; malheureusement, il est encore refusé. De même, son mariage commence à sombrer et c'est en 1988 que les époux divorceront à l'amiable.

Peu de temps après, elle met un point final à Postmortem, publié en 1990. Celui-ci impose la première femme médecin légiste de l'histoire du polar ! Elle rafle, grâce à ce livre, tous les grands prix anglo-saxons du roman policier et, en 1992, la France lui donne le prix du roman d'aventure (c'est la première fois qu'une Américaine reçoit ce prix). À partir de ce moment-là, elle va écrire un roman par an, tire un trait sur le passé mais reste à Richmond, cadre de vie de son héroïne. En 1993, elle reçoit le Gold Dagger Award, une première décernée à une Américaine. Elle décide de financer une bourse à son nom aux étudiants particulièrement doués pour l'écriture au Davidson College de Caroline du Nord. Les années suivantes, elle fait d'autres dons pour diverses causes.

L'engagement pour la science médico-légale

Mais c'est à l'Institut médico-légal de Richmond que Patsy apporte la plus grande contribution. En 1999, elle crée une structure novatrice destinée à former des médecins légistes et des pathologistes nommée le Virginia Institute of Forensic Science and Medicine.

Actuellement, elle partage son temps entre Richmond et New York tout en s'occupant de sa carrière et de son œuvre.

La bibliographie de Patricia Cornwell

(Les titres originaux sont indiqués ci-dessous, mais ils sont tous disponibles en français.)

Série Dr Kay Scarpetta

• Postmortem
• Body of Evidence
• All That Remains
• Cruel and Unusual
• The Body Farm
• From Potter's Field
• Cause of Death
• Unnatural Exposure
• Point of Origin
• Black Notice
• The Last Precinct
• Blow Fly

Non-fiction

• Portrait of a Killer : Jack the Ripper, Case Closed

Série Andy Brazil

• Hornet's Nest
• Southern Cross
• Isle of Dogs

Biographie

• Ruth, A Portrait : The Story of Ruth Bell Graham

Autres livres

• Food to Die For : Secrets from Kay Scarpetta's Kitchen
• Life's Little Fable
• Scarpetta's Winter Table

Site officiel de Patricia Cornwell

Site français dédié