Pourquoi la Grande Guerre fascine-t-elle encore les jeunes générations ?
La guerre de 1914-1918, appelée « Grande Guerre » dès 1915, occupe une place singulière dans notre actualité et notre mémoire collective. Bien au-delà d'un intérêt passager lié au centenaire, cet engouement ne s'est jamais démenti depuis au moins un quart de siècle. Le phénomène dépasse largement le « devoir » ou le travail de mémoire : nous assistons à un retour du passé remarquable qui se manifeste dans la quête généalogique, la recherche historique et la création artistique. Chose rare, l'intérêt des institutions (État, collectivités locales, centres de recherche) rejoint une demande sociale spontanée et vivace, que les anciens combattants n'auraient sans doute pas imaginée il y a encore cinquante ans.
Une synthèse nécessaire pour comprendre 14-18
Le centenaire de la Grande Guerre a suscité de nombreuses publications. Mais pourquoi ajouter un ouvrage aux ouvrages si nombreux qui existent déjà ? Précisément parce que des synthèses accessibles au grand public doivent rendre intelligibles les travaux spécialisés et établir des liens avec notre présent. La Grande Guerre risque l'hyperspécialisation : nous avons besoin d'ouvrages qui croisent les disciplines pour rendre compte d'un phénomène concernant l'homme moderne dans toutes ses dimensions.
Trois axes pour comprendre la Grande Guerre
Connaître : enrichir notre compréhension historique
La compréhension de l'histoire et l'enchaînement des faits ont été considérablement enrichis ces dernières années, suscitant parfois de vives polémiques. Mais connaître, c'est aussi redonner au conflit sa véritable dimension mondiale, là où notre mémoire n'a souvent conservé qu'une vision franco-allemande des événements.
Représenter : explorer les traces artistiques de la guerre
Depuis un siècle, nous nous interrogeons sur le sens et les effets de ce conflit hors normes ; notre mémoire est largement forgée par ces représentations. Étudier la littérature, la peinture ou le cinéma lorsqu'ils parlent de la Grande Guerre, c'est montrer le lien intime que les artistes et nous entretenons avec un phénomène dont les répercussions sont profondes et même intimes.
Commémorer : donner un sens au souvenir
La commémoration occupe une place centrale dans les années à venir. Mais il faut s'interroger sur ce qui la rend possible, ce qui la motive et lui donne un sens. Nous projetons sur l'événement passé nos interrogations, nos peurs et les transformations du présent, qui dénaturent parfois la Grande Guerre ou la figent dans des stéréotypes.
La guerre est un phénomène humain complexe qui appelle le décryptage et la réflexion. Elle suppose de comprendre les transformations historiques et de prendre du recul pour échapper à l'idéalisation comme à la condamnation rétrospective. Le pacifisme n'est pas une invention de notre temps, et la Grande Guerre peut apparaître comme l'origine et la fin d'un monde. Comprendre ce qui nous rapproche et nous éloigne de la génération du feu permet de savoir précisément ce que nous commémorons.
La Grande Guerre, matrice du XXe siècle
Présentée comme la matrice du XXe siècle, la Grande Guerre est devenue, comme la Révolution française, un moment charnière de notre histoire. Elle marque une étape décisive dans la mondialisation des conflits et des problématiques économiques, sociales et culturelles.
Très proche dans notre actualité et notre mémoire, elle est aussi très éloignée de nous et exige un véritable travail de compréhension.