Tolkien ne s'est pas contenté d'écrire le fabuleux Seigneur des Anneaux (ainsi que Bilbo le Hobbit). Il a travaillé pendant des décennies à la création d'un monde fantastique complet. L'œuvre de Tolkien dépasse largement le cadre d'un simple roman, car elle s'inscrit dans un univers qu'il n'a cessé d'enrichir toute sa vie, même après la publication de ses livres majeurs.
Tous les aspects de ce monde ont été traités : certains très en détail, d'autres plus succinctement, faute de temps ou par moindre importance. On y trouve la création même du monde, les forces qui le dirigent (les Valar, des êtres que l'on pourrait comparer à des divinités), l'apparition des races qui le peuplent (principalement les Elfes et les Hommes), leurs histoires respectives à travers les Âges (des milliers d'années de faits historiques, d'événements glorieux et de batailles épiques), mais aussi leurs légendes, leurs cultures et même leurs langues. L'étendue de l'œuvre de Tolkien est tout simplement gigantesque.
À sa mort, l'auteur a laissé derrière lui une multitude de pages et de notes inachevées concernant les Trois Âges : textes, récits, contes, chansons, écrits historiques, linguistiques et philosophiques. Certains de ces écrits existent en plusieurs versions qui diffèrent par le ton, le style ou le point de vue. On ignore parfois lesquelles sont les plus anciennes, les plus récentes, ou celles que Tolkien aurait finalement retenues. Certaines versions se contredisent même, remettant en cause des points essentiels de l'histoire des personnages ou de l'univers.
Pourquoi les langues inventées de Tolkien sont uniques
L'un des aspects les plus extraordinaires de l'œuvre de Tolkien est sans doute celui des langues. Comme vous le savez peut-être, J.R.R. Tolkien a inventé de nombreuses langues pour les peuples d'Arda. Les plus connues sont les langues elfiques, mais même si certaines ne présentent que quelques règles de grammaire et une vingtaine de mots (comme la langue des Nains), il en a imaginé bien d'autres : le langage des Valar, des Ents, des Nains, ainsi que différentes variantes selon les peuples elfiques.
Revenons aux langues elfiques, les plus abouties, les plus riches et les plus complexes. Il en existe deux principales : le Quenya et le Sindarin. Le Quenya est la langue parlée par les Noldor, les Elfes de Valinor dont certains sont revenus sur la Terre du Milieu. Le Sindarin (ou Gris-elfique) est la langue des Elfes qui ont abandonné leur voyage vers Aman (les terres de Valinor) pour s'installer au Beleriand.
Chacune de ces deux langues possède un vocabulaire vaste. Tolkien a beaucoup développé leurs phonologies et construit de toutes pièces leur grammaire, parfois complexe et comportant encore des points obscurs — car créer une langue ne relève pas du simple travail de romancier ! Le Quenya et le Sindarin ont connu, comme les récits historiques de l'auteur, de nombreuses révisions. Tolkien a même imaginé différents « stades » de ces langues, avec des formes primitives ou archaïques. Il a travaillé sur l'histoire interne de ces langues, comme une langue évolue et possède sa propre histoire dans notre monde.
Guide des livres de Tolkien : Silmarillion et autres récits
Christopher Tolkien, fils de J.R.R. Tolkien, s'est attelé à un long travail de sélection et de réorganisation des textes de son père afin d'en faire paraître quelques-uns. C'est ainsi que plusieurs livres ont vu le jour : Le Silmarillion, Contes et Légendes Inachevés et Le Livre des Contes Perdus.
Le Silmarillion : l'origine de l'univers de Tolkien
Ce livre est sans aucun doute le plus important des ouvrages de Tolkien parus après sa mort. Le Silmarillion est composé de 5 parties :
- L'Ainulindalë : le récit de la création du Monde (Eä) et de la Terre (Arda) grâce à la Grande Musique des Ainurs, jouée sur les thèmes d'Eru Ilúvatar (l'Être, le Père de Tout). C'est là que l'origine du Mal est contée.
- Valaquenta : l'histoire des Valar (les Ainurs descendus sur Arda) et des Maiar (d'autres esprits d'importance moindre, aides et serviteurs des Valar).
- Quenta Silmarillion : le véritable Silmarillion, l'histoire des Silmarils, les plus beaux bijoux qui aient existé, trois pierres d'un éclat incomparable créées par Fëanor.
- Akallabêth : la chute de Númenor.
- Les Anneaux du Pouvoir : texte sur les Anneaux forgés par les Elfes et l'Unique par Sauron. C'est le récit des manipulations, trahisons et guerres de Sauron, et de tous les événements conduisant à ceux du Seigneur des Anneaux.
Contes et Légendes Inachevés : approfondir l'univers
Contes et Légendes Inachevés est un livre très particulier. Non seulement il présente un recueil de textes inachevés (souvent à différents degrés), mais il n'a pas pour but de constituer une suite logique ni de conserver une grande cohérence comme c'était le cas dans Le Silmarillion. Il met souvent en relation ou en opposition différentes versions de ces histoires.
Les récits sont organisés selon les Trois Âges et certains sont directement liés au Silmarillion en détaillant certains passages. Par exemple, le célèbre Narn-i-Hîn-Húrin (la Geste des enfants de Húrin), l'un des plus longs de ces contes. De nombreuses notes accompagnent les textes et certains possèdent même un appendice.
Le Livre des Contes Perdus : les premières ébauches
Il s'agit de la première œuvre majeure imaginée par Tolkien, sur laquelle il commença à travailler en 1916-1917, à l'âge de 25 ans. Elle fut abandonnée de nombreuses années plus tard, inachevée. Elle devait constituer le premier pas d'une présentation de la Terre du Milieu et de Valinor. Tolkien a par la suite révisé beaucoup de points fondamentaux à travers d'autres écrits. Par exemple, Beren, un personnage que l'on retrouve dans Le Silmarillion, était au départ un Elfe, puis Tolkien a décidé qu'il serait un Homme. Les Nains étaient, semble-t-il, initialement conçus comme un peuple maléfique.
Dans quel ordre lire l'œuvre de Tolkien ?
Voilà, vous avez maintenant un aperçu de l'immensité, de la complexité et de la richesse de l'œuvre de Tolkien. J'espère que cet article vous a permis d'entrevoir combien son travail fut titanesque et de mieux comprendre l'étendue de l'œuvre littéraire du père du genre Médiéval-Fantastique.
Note : bien que ce ne soit qu'un avis personnel, je pense qu'il est intéressant de lire Le Silmarillion avant même d'entamer la lecture du Seigneur des Anneaux. L'idéal est de lire dans cet ordre : Le Silmarillion, Contes et Légendes Inachevés, Le Seigneur des Anneaux, et enfin Le Livre des Contes Perdus.
