Qui est Isaac Asimov ? Biographie du maître de la SF
Isaac Asimov est né le 2 janvier 1920 à Petrovichi, petite ville russe de la banlieue de Smolensk. D'origine juive, sa famille décide d'émigrer aux États-Unis en 1923 ; il sera naturalisé américain cinq ans plus tard. Son père tient un petit magasin de bonbons qui vend également des revues pour la jeunesse, les pulps. C'est grâce à l'une de ces revues qu'il découvre la science-fiction.
Tout en suivant des études de biochimie et de physique, il écrit ses premières nouvelles. La première, Au large de Vesta, sera publiée dans le numéro de mars du magazine Amazing Stories. En 1942, il entame le cycle de Fondation qui le rendra célèbre dans le monde entier.
La même année, il épouse Gertrude Blugerman, avec qui il aura deux enfants, David et Robyn Joan. Ils divorceront en 1973 et Asimov se remariera avec Janet Jeppson. Il s'éteindra le 6 avril 1992, à l'âge de 72 ans. Il est à l'heure actuelle l'un des écrivains les plus récompensés de l'histoire de la science-fiction. On lui doit notamment l'invention de trois mots faisant aujourd'hui partie intégrante du dictionnaire : psychohistoire, robotique et positronique. Pacifiste convaincu, on lui doit également la phrase : « La violence est le dernier refuge de l'incompétence. »
Bibliographie d'Asimov : les œuvres essentielles à lire
La bibliographie d'Asimov est bien trop imposante pour être traitée ici en intégralité. Voici cependant un aperçu de ses principales œuvres :
Le Cycle de Fondation : l'œuvre culte
Entamé dans les années 40 et achevé peu avant sa mort, le Cycle de Fondation est une œuvre majeure de la littérature de science-fiction du XXe siècle. Il fut récompensé par les prix les plus prestigieux qu'on puisse imaginer pour un roman, dont un prix Hugo (récompensant la meilleure œuvre de science-fiction) spécial en 1966, qualifiant la première trilogie de Fondation de « meilleure série de tous les temps », titre largement mérité pour une fresque aussi incroyable.
Le cycle se compose de 7 romans :
- Fondation : recueil de nouvelles écrit entre 1942 et 1951
- Fondation et Empire : recueil de nouvelles écrit entre 1945 et 1946
- Seconde Fondation : recueil de nouvelles écrit entre 1948 et 1949
- Fondation Foudroyée : roman écrit en 1982
- Terre et Fondation : roman écrit en 1986
- Prélude à Fondation : roman écrit en 1988
- L'Aube de Fondation : roman écrit en 1993
Bien que les deux derniers se situent chronologiquement avant, ils ont été écrits après et servent à faire le lien avec l'autre grand cycle d'Asimov : Les Robots. Il est donc conseillé, pour une meilleure compréhension, de les lire dans l'ordre d'écriture et non dans l'ordre chronologique.
À ces 7 romans, il faut ajouter 3 suites écrites par les « disciples » d'Asimov :
- Fondation en Péril : écrit en 1997 par Gregory Benford
- Fondation et Chaos : écrit en 1998 par Greg Bear
- Le Triomphe de Fondation : écrit en 1999 par David Brin
Bien qu'ils soient de très bons romans, ils sont loin de soutenir la comparaison avec la série originelle.
À noter également l'anthologie Les Fils de Fondation, recueil de nouvelles écrites par les plus grands noms de la science-fiction (Robert Silverberg, Harry Turtledove...) et se déroulant dans l'univers de Fondation.
Pour la petite histoire, voici la quatrième de couverture du premier tome :
« En ce début de treizième millénaire, l'Empire n'a jamais été aussi puissant, aussi étendu à travers toute la Galaxie. C'est dans sa capitale, Trantor, que l'éminent savant Hari Seldon invente la psychohistoire, une science nouvelle permettant de prédire l'avenir. Grâce à elle, Seldon prévoit l'effondrement de l'Empire d'ici cinq siècles, suivi d'une ère de ténèbres de trente mille ans. Réduire cette période à mille ans est peut-être possible, à condition de mener à terme son projet : la Fondation, chargée de rassembler toutes les connaissances humaines. Une entreprise visionnaire qui rencontre de nombreux et puissants détracteurs... »
Le Cycle des Robots
L'autre œuvre majeure du maître est également composée de romans et de nouvelles.
Recueils de nouvelles (peuvent être lus dans n'importe quel ordre) :
- Les Robots : nouvelles écrites entre 1940 et 1950
- Un défilé de robots : nouvelles écrites entre 1942 et 1958
- Le Robot qui rêvait : nouvelles écrites entre 1951 et 1982
Romans (à lire dans l'ordre pour comprendre l'histoire) :
- Les Cavernes d'acier : roman écrit en 1953
- Face aux feux du soleil : roman écrit en 1956
- Les Robots de l'Aube : roman écrit en 1983
- Les Robots et l'Empire : roman écrit en 1985
De la même façon que Fondation, ces romans ont fait des émules et il existe des dizaines de suites au cycle des Robots.
Le Cycle de Trantor
C'est le plus petit des cycles et le moins important :
- Les Courants de l'espace : roman écrit en 1952
- Tyrann : roman écrit en 1951
- Cailloux dans le ciel : roman écrit en 1950
Les autres romans majeurs d'Asimov
Voici une liste des romans les plus importants écrits par Asimov :
- L'Avenir commence demain
- L'Homme bicentenaire
- La Fin de l'éternité
- Les Dieux eux-mêmes
- Noël sur Ganymède
- Némésis
- Prélude à l'éternité
Prix et récompenses : une carrière couronnée
En grand écrivain, Asimov fut à de multiples reprises récompensé :
- 1966 : pour la trilogie Fondation, le prix Hugo spécial « meilleure série de tous les temps ».
- 1972-1973 : pour son roman Les Dieux eux-mêmes, les prix Hugo, Nebula, Locus et Ditmar.
- 1976-1977 : pour sa nouvelle L'Homme bicentenaire, les prix Hugo, Nebula et Locus.
- 1983 : pour son roman Fondation Foudroyée, les prix Hugo et Locus.
- 1985 : pour son roman Les Robots de l'Aube, le prix Cosmos 2000.
- 1987 : pour sa nouvelle Le Robot qui rêvait, le prix Locus.
- 1992 : pour sa nouvelle Un sujet en or, le prix Hugo.
- 1994-1995 : pour son autobiographie Moi, Asimov, les prix Hugo et Locus.
Il a également reçu en 1986 le Grand Master Award, prix récompensant un écrivain pour l'ensemble de son œuvre, devenant ainsi le huitième grand maître, succédant ainsi à Robert Heinlein.
