La presse est en ébullition. Elle a toujours raffolé de ces procès médiatiques qui engagent non seulement un accusé célèbre, mais aussi un débat d'ordre éthique. D'un côté, le monde de la littérature française se mobilise, pas forcément par amitié avec Michel Houellebecq, mais plutôt pour défendre la sacro-sainte liberté d'expression. Un article publié par Le Monde, daté du 12 septembre 2002, s'enflamme et considère que « la littérature n'a pas vocation à apaiser mais, tout au contraire, à inquiéter, à heurter ». De l'autre, une partie de l'opinion s'indigne des interventions ironiques de Houellebecq à la télévision. Néanmoins, Houellebecq connaissait déjà une notoriété immense, s'étant imposé comme l'un des écrivains contemporains les plus exposés et les plus lus. L'année précédente, Plateforme avait déjà fait la une des journaux en abordant, sous sa désinvolture habituelle, le thème brûlant du tourisme sexuel. L'ouvrage obtint un succès commercial sans précédent.
Pourquoi l'œuvre de Houellebecq divise la critique
Les romans de Michel Houellebecq divisent également l'opinion. Certains le considèrent comme un écrivain « dégueulasse », aux propos « bêtes et méchants », soulignant la gratuité de la violence de ses romans. D'autres ne voient en lui qu'un romancier médiocre qui utilise les images-chocs et le sexe pour vendre ses livres. Enfin, il y a ceux qui sont admiratifs et applaudissent cet homme qui ne tente pas d'enjoliver la vérité, mais la décrit dans sa simplicité et sa dureté.
L'autobiographie au cœur de l'écriture romanesque
Houellebecq a écrit trois romans (Extension du domaine de la lutte, Les Particules élémentaires, Plateforme). Tous comportent des éléments autobiographiques. Ainsi, dans son premier roman, le narrateur est un jeune informaticien au service du domaine agricole (l'auteur a été lui-même ingénieur en agronomie). Dans Les Particules élémentaires, l'un des deux héros sombre dans la folie et est finalement interné, tout comme Houellebecq le fut après une dépression en 1981.
Le style littéraire et la philosophie de Houellebecq
L'unité de l'œuvre houellebecquienne ne s'arrête pas aux étroits rapports entre sa vie et ses romans. Dans tous ses écrits, y compris dans ses recueils de poésie (car il ne faut pas l'oublier : Houellebecq est d'abord un poète !), ce qui frappe en premier lieu, c'est la résignation des personnages à leur triste condition. Dans Les Particules élémentaires, l'écrivain décrit la vie antérieure des personnages et montre avec un réalisme épatant le processus qui mène à ce désespoir acquis. Un grand moment de littérature !
L'auteur ne manque pas une occasion pour décrire l'absurdité de la vie, la futilité de notre condition ou la misère de l'homme, toujours avec une touche d'ironie salvatrice. Il y a du Céline chez Houellebecq ! Mais la dénonciation et la révolte semblent être des sentiments périmés. De plus, contrairement à l'auteur de Voyage au bout de la nuit, il ne décrit jamais des hauts faits ou des événements exceptionnels, mais seulement des situations banales, ô combien réalistes, et qui, qu'on le veuille ou non, nous amènent à nous identifier aux personnages. D'ailleurs, Houellebecq se considère lui-même comme le romancier des souffrances quotidiennes. Enfin, l'écrivain appuie ses pensées par un style toujours adéquat, le faisant osciller entre vulgarité, érudition ou simple énumération de faits.
Pourquoi lire Houellebecq aujourd'hui ?
Certes, Houellebecq est un écrivain à la mode et on peut dès lors lui reprocher quelques répétitions dans ses différents romans. Car tout le monde attend que « Houellebecq fasse du Houellebecq », comme disait un éditeur. Mais on ne peut en aucun cas nier le fait qu'il reste l'un des écrivains les plus marquants de notre génération, en témoigne le nombre surréaliste de livres vendus. Cela ne veut pas dire pour autant que cet auteur détient la vérité ou que son pessimisme est ressenti de la même manière par l'ensemble de la population. Mais son œuvre sonne juste et sa description du monde moderne et de ses maux psychologiques est cinglante. Pour ces raisons, il restera probablement l'un des témoins marquants de notre époque.
Bibliographie succincte
Les romans de Michel Houellebecq :
- Extension du domaine de la lutte, Maurice Nadeau, Paris, 1994
- Les Particules élémentaires, Flammarion, Paris, 1998
- Plateforme, Flammarion, Paris, 2001
Le site de Michel Houellebecq : houellebecq.info
