Barack Obama lance son premier podcast en solo le 24 septembre 2026 sur Audible. Dans « A Great Book with Barack Obama », l'ancien président des États-Unis revisite six livres qui ont marqué sa vie, en conversation avec des invités qui n'ont pas encore été annoncés. Le principe : un épisode, un livre, une discussion intime.
« Les grands livres m'ont toujours aidé à comprendre qui je suis et ce en quoi je crois », écrit Obama dans le communiqué d'Audible. « Les six livres de cette série m'ont accompagné toute ma vie, et chacun a quelque chose à nous apprendre sur l'expérience humaine. »
Le podcast est le sixième projet issu de l'accord d'exclusivité signé en juin 2022 entre Audible et Higher Ground, la société de production de Barack et Michelle Obama. Il est produit par les deux entreprises.
Les six livres qui ont façonné Obama
Obama a choisi des classiques du XXe siècle, tous disponibles en français. La sélection traverse les genres : essai, roman, western littéraire, roman d'espionnage et roman politique.
« La Prochaine fois, le feu » de James Baldwin (1963) — Essai fondateur sur la question raciale aux États-Unis. Disponible chez Gallimard/Folio dans la traduction de Michel Sciama, avec une préface de Christiane Taubira. C'est le livre le plus court de la sélection, parfait pour commencer.
« Le Chant de Salomon » de Toni Morrison (1977) — Le troisième roman de la prix Nobel de littérature, couronné par le National Book Critics Circle Award. Il raconte l'histoire de Milkman Dead, un homme noir américain en quête de ses origines. Publié chez Christian Bourgois, avec une nouvelle édition prévue le 13 novembre 2025.
« De si jolis chevaux » de Cormac McCarthy (1992) — Premier tome de La Trilogie des confins, ce western littéraire suit deux adolescents qui quittent le Texas pour le Mexique à cheval. Disponible en poche chez Points.
« Gilead » de Marilynne Robinson (2004) — Le roman qui a valu à son autrice le prix Pulitzer. Sous la forme d'une lettre d'un pasteur âgé à son jeune fils, il interroge la foi, la famille et la transmission. Publié chez Actes Sud. Obama a invité Robinson à dîner à la Maison-Blanche et lui a remis la National Humanities Medal en 2012.
« La Taupe » de John le Carré (1974) — Le premier volet de la « trilogie de Karla », considéré comme l'un des plus grands romans d'espionnage jamais écrits. L'histoire de George Smiley, un espion britannique qui traque une taupe soviétique au cœur du MI6. Disponible en poche chez Points.
« Les Fous du roi » de Robert Penn Warren (1946) — Prix Pulitzer 1947, ce roman s'inspire de la vie du gouverneur populiste de Louisiane Huey Long. Il explore le pouvoir, la corruption et ses conséquences. Adapté deux fois au cinéma, dont une version oscarisée en 1949.
Sur son blog Medium, Obama précise que ces livres « ont eu un impact sur lui quand il était jeune homme » et ont influencé sa façon de penser « la famille, la foi, la race, la politique et l'Amérique ».
L'effet Obama sur les ventes de livres
Ce podcast n'est pas une simple conversation entre amis. Il s'inscrit dans une tradition : Obama publie ses listes de lecture d'été et de fin d'année depuis 2009, et l'impact sur les ventes est documenté.
Une étude de Booknet Canada, publiée en 2019, a analysé les ventes des livres recommandés par Obama au Canada. Conclusion : « Chaque livre de la liste de lecture d'Obama que nous avons examiné a connu une hausse de ses ventes. On peut affirmer sans risque qu'il existe un net effet Obama au Canada. »
L'effet est comparable à celui d'Oprah Winfrey, dont le club de lecture a fait vendre des millions d'exemplaires. La différence : Obama publie ses recommandations depuis la Maison-Blanche, et sa notoriété mondiale dépasse celle de l'animatrice américaine.
Pour les six livres du podcast, l'effet pourrait être amplifié par le format audio. Audible France investit environ 10 millions d'euros par an dans la production audio. Le géant de l'audio a besoin de contenus exclusifs pour attirer des abonnés, et le nom d'Obama est l'un des plus puissants du marché.
Comment écouter le podcast en France
Le podcast est déjà en précommande sur audible.fr. Deux options s'offrent à toi :
- À l'unité : 17,91 € pour les six épisodes.
- Avec l'abonnement Audible : gratuit pendant l'essai de 30 jours, puis 9,95 € par mois. L'abonnement donne accès à l'intégralité du catalogue Audible, qui compte environ 500 000 titres, dont 15 000 en français.
Un point à noter : la fiche du podcast sur audible.fr est en anglais, ce qui laisse penser que la version française pourrait être disponible avec un délai. Les épisodes seront lus par Obama lui-même, avec des invités qui n'ont pas encore été dévoilés.
L'arrivée d'Obama sur le marché du podcast audio s'inscrit dans une tendance plus large : les adaptations littéraires et les contenus audio exclusifs deviennent des arguments de vente majeurs pour les plateformes. Comme le Netflix Book Festival le montre, les géants du streaming misent de plus en plus sur la littérature pour se différencier.
Un podcast qui change la façon de découvrir les livres ?
Le pari d'Obama est simple : faire découvrir des classiques à une génération qui lit moins. Sur son blog, il écrit : « À une époque où moins de gens ont le temps de s'asseoir avec un livre, il est important de se souvenir de la joie et du pouvoir que peut apporter la lecture. »
Le format conversation est un outil de découverte éprouvé. Entendre deux personnes discuter d'un livre donne envie de le lire, surtout quand l'une d'elles est un ancien président des États-Unis connu pour ses qualités de conteur.
Les six livres choisis ne sont pas des nouveautés. Ce sont des classiques, parfois exigeants, qui ont besoin d'un coup de pouce pour atteindre un nouveau public. Le podcast d'Obama pourrait être ce coup de pouce.
Reste à voir si les invités annoncés — écrivains, intellectuels ou artistes — apporteront la diversité de points de vue qui fait la richesse des grands podcasts littéraires. Les épisodes seront disponibles le 24 septembre 2026, en exclusivité sur Audible.