"Les Dissidents" est une bande dessinée documentaire qui se déroule en 1916-1917 pendant la Première Guerre mondiale. Elle raconte la répression des dessinateurs pacifistes du magazine The Masses sous le président Wilson. Certaines présentations ont évoqué la guerre froide, mais l'action appartient à la Grande Guerre, période distincte des sujets traités dans De la Guerre froide à aujourd'hui ou Guerre Froide au quotidien.
La censure sous l'Espionage Act
En 1917, sous l'Espionage Act, le receveur des postes a refusé d'acheminer un numéro de The Masses critiquant la guerre. L'affaire Masses Publishing Co. v. Patten a confirmé cette répression gouvernementale.
La perspective inédite d'un dessinateur de presse
L'angle original du livre repose sur le narrateur fictif Joe Hertle, jeune dessinateur de presse qui veut rejoindre The Masses. Il croise des caricaturistes réels du magazine. Derf Backderf, dessinateur politique, a découvert ces artistes à l'université, un lien personnel qui sous-tend le récit.
La répression de 1917 est un fait administratif sec : un receveur des postes bloque un numéro, la justice entérine. Le regard de Joe Hertle change la lecture de cet événement. Le lecteur entre dans la rédaction du magazine avant et pendant l'interdiction, et mesure la censure à la perte d'un métier et d'une voix pacifiste plutôt qu'au seul texte de loi. Le risque d'un narrateur inventé dans une BD documentaire est de flouter la frontière entre scène composée et archive. La précision historique du récit, saluée par la presse, montre que la fiction sert le document au lieu de le remplacer.
Le regard de Backderf, dessinateur politique
Derf Backderf déclare au Monde : "Je les ai découverts à l'université" et précise qu'il n'est pas marxiste mais se définit comme un dessinateur qui doit beaucoup aux caricaturistes de The Masses.
Le récit mêle des personnages historiques réels et le personnage fictif Joe Hertle, avec une précision historique saluée par la presse.
Édition française et sortie chez Ça et Là
L'édition française est publiée par les Éditions Ça et Là, traduite de l'anglais par Fanny Soubiran, 344 pages, 28 €, ISBN 978-2-36990-476-2, en librairie le 11 septembre 2026. L'édition originale américaine est publiée par Abrams ComicArts, en sortie simultanée France/États-Unis le 11 septembre 2026. L'ouvrage est une non-fiction graphique destinée à un public adulte et jeune adulte, dans la continuité du travail documentaire de Backderf sur l'histoire des États-Unis.
Derf Backderf : de "Mon ami Dahmer" à "Kent State"
Backderf est ancré en France par "Mon ami Dahmer" (Ça et là, 2013 ; Prix Révélation Angoulême 2014) et "Kent State" (Prix Comics de l'ACBD 2020). "Les Dissidents" s'inscrit dans cette veine de BD documentaire engagée.
