J'attaque cet avis de manière totalement inédite en prenant soin de classer par thèmes les différentes façons d'aborder cet ouvrage. Donc, si vous cherchez un thème précis, le mieux serait de vous reporter directement au chapitre correspondant.
Le contexte historique de Candide
Candide est né sous la plume de Voltaire en 1759, au beau milieu du XVIIIe siècle. Alors que la monarchie s'éteignait à petit feu, la philosophie des Lumières prenait un essor considérable.
Mais qu'est-ce donc que la philosophie des Lumières ? En fait, vous trouverez cela trop simple... C'est un système de pensée contestant les valeurs d'un monde dépassé au profit d'idées plus révolutionnaires. Ce mouvement est parti de France et s'est répandu à travers toute l'Europe, semant à son passage l'idée d'une réflexion plus critique pour lutter contre les préjugés (fanatisme, injustice...).
Plusieurs autres faits vont encore influencer l'œuvre de Voltaire. Le siècle dans lequel l'auteur a puisé ses idées a été profondément marqué par les famines, les persécutions religieuses, les guerres... Toutes ces injustices traceront le fil rouge de Candide, l'œuvre la plus célèbre de Voltaire.
Qui est Voltaire, l'auteur de Candide ?
Qui d'entre vous, mis à part les gens super cultivés (je n'en fais pas partie), savait qu'en fait Voltaire n'était qu'un pseudonyme, un vulgaire nom de plume ? Sa carte d'identité mentionnait pourtant François-Marie Arouet... Je sais, ça ne le fait pas trop. Mais à l'époque, les auteurs de son genre préféraient garder une once d'anonymat, vous comprendrez par la suite pourquoi.
Voltaire était un personnage très ambigu, à la fois fasciné et moqueur envers la noblesse. Il était classique dans ses goûts et plutôt audacieux dans ses idées.
Vous ne connaissez de Voltaire qu'une seule œuvre, Candide ? Eh bien, malgré les apparences, Voltaire était un écrivain très prolifique. Il a écrit énormément de pièces de théâtre (aujourd'hui abandonnées), des poésies, un dictionnaire philosophique, des essais, mais ce en quoi Voltaire excellait était bien les contes (Candide, Zadig, Micromégas...).
Voltaire critique, dénonce... Et tout ceci n'était guère apprécié, c'est pourquoi il a passé une bonne partie de sa vie de l'autre côté des frontières françaises.
Candide n'a pas passé outre les durs effets de la censure. Voltaire a donc dû user d'une fine astuce afin de publier son œuvre en France.
Candide a été soi-disant traduit de l'Allemand par un certain « Monsieur le Docteur RALPH », personnage, bien entendu fictif, car tout le monde savait qui était en réalité à l'origine de cette œuvre...
Après de nombreuses dénonciations, Voltaire meurt finalement en 1778 et se voit interdire les funérailles religieuses à Paris, car bien sûr, l'Église n'a point échappé au regard critique de l'auteur.
En 1791, Voltaire est finalement transféré au Panthéon, au même titre que Rousseau, son ennemi juré. Quel honneur, me direz-vous !
Résumé et analyse de l'œuvre
Candide a été édité en Suisse afin de contourner la censure française, sous le nom du Docteur RALPH, un nom à consonance germanique, tout comme l'œuvre dans son intégralité. Candide, sous le masque d'un genre appelé conte, est une histoire mettant en scène un jeune héros naïf en plein apprentissage et dénonçant les maux d'un monde en phase terminale.
Analyse du titre de Candide
« Candide », le nom du héros, et en l'occurrence le titre éponyme de l'œuvre, est un nom bien significatif qui indique qu'à priori, on a ici affaire à un personnage naïf, pur, innocent...
« L'optimisme » est un mot d'origine latine, optimus signifiant « le meilleur ». L'optimisme est une doctrine philosophique selon laquelle le monde est le meilleur possible.
Ces deux termes, qui de plus sont couplés, montrent déjà que l'œuvre présentée sera très certainement de nature naïve, où un personnage, Candide, va pénétrer dans un monde qui va le guider, le contrôler, puisqu'il est trop inconscient pour avoir sa propre opinion. Il va donc se laisser influencer, en bien voire en mal, par les multiples personnages du conte.
L'histoire de Candide
Il y avait en Westphalie, dans le château de monsieur le baron de Thunder-ten-tronckh (premier clin d'œil humoristique sur les douces sonorités germaniques), un jeune garçon à qui la nature avait donné les mœurs les plus douces. Telles sont les premières lignes du chapitre premier de l'œuvre. Ce jeune homme était Candide, qui en aurait douté ?
Malheureusement, Candide ne pourra épouser sa bien-aimée, nommée Cunégonde, fille du baron, parce qu'il était d'origine incertaine : un discrédit pesait sur sa naissance, et vous savez comment ça se passe chez les nobles !
Candide et Cunégonde se livraient alors à leurs folies en cachette jusqu'au jour où ils furent surpris... Candide fut chassé du château du baron.
C'est alors que, sans comprendre quoi que ce soit à l'affaire, Candide se voit rejoindre les rangs de l'armée bulgare, se battant contre des ennemis qu'il ne connaissait même pas. Par la suite, il apprend que Cunégonde a été tuée et qu'il a également été spectateur de la pendaison de son maître et précepteur Pangloss...
Nul ne s'attendait à voir resurgir des morts, et pourtant, sans explication aucune, ces deux personnages referont surface dans la suite de l'histoire. Bizarre, vous avez dit bizarre ? N'oublions pas que nous sommes dans un conte...
C'est ainsi que Candide se laisse traîner à travers le monde, allant de Russie au Brésil en passant par Lisbonne...
La dénonciation derrière le masque de la comédie
Voltaire s'est plongé dans le conte, un genre qu'il choisit car il lui permet d'exercer ses talents satiriques par des moqueries et des railleries. Le conte a pour but d'amuser, de distraire, mais Voltaire y développe en arrière-plan un projet philosophique bien plus sérieux. Ce qu'il veut, c'est distraire tout en suscitant une réflexion dans l'esprit du lecteur.
Les armes de dénonciation utilisées par Voltaire sont l'humour et l'ironie, toute l'œuvre en est littéralement imprégnée.
Il suffit de lire quelques lignes pour vous apercevoir que le monde dans lequel prospère Candide est une caricature du monde de Voltaire.
Sinon, comment interpréteriez-vous ces quelques mots : « Monsieur le baron était un des plus puissants seigneurs de la Westphalie, car son château avait une porte et des fenêtres » ?
Voltaire dénonce certaines réalités contemporaines pour lui, telles que la guerre ou l'intolérance religieuse.
La critique de la guerre par Voltaire
La guerre est pour l'auteur définie par trois points :
- Les victimes et la mort : il prend soin, dans le troisième chapitre, de compter les morts précisément afin d'alourdir le bilan... La guerre tue, c'est bien sûr une évidence, mais pas pour Candide ! Lui, tel un enfant, découvre l'horreur de la guerre. Ce regard innocent de Candide permet à Voltaire d'insérer quelques scènes dans lesquelles il peut décrire l'horreur de la guerre à travers un regard totalement ingénu.
- La violence et l'horreur : Voltaire qualifie la guerre de « boucherie héroïque »... Un oxymore qui démontre bien que la guerre n'est pas pour tout le monde une chose à bannir de la Terre, ce qui est fortement critiqué.
- Une hypocrisie : Voltaire condamne le fait que la guerre ne soit pour les dirigeants qu'une vulgaire partie d'échecs, et que celle-ci se fait sous la bénédiction de l'Église. La guerre n'est qu'arbitraire, on se bat sans raison.
L'intolérance religieuse dans Candide
Voltaire dénonce également l'intolérance religieuse qui régnait en France au XVIIIe siècle. Ce qu'il condamne dans ce domaine est le nombre incalculable de personnes qui passent sur le bûcher pour hérésie.
L'Inquisition condamnait sans raison. Le chapitre 6 est entièrement consacré à cette injustice.
On était envoyé au bûcher pour de simples péchés considérés comme anodins de nos jours. Dans l'exemple de Candide, un Biscayen a été brûlé car il s'était marié avec sa commère (marraine de son filleul)... L'Inquisition recherchait en fait des coupables pour le fameux tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Eh oui, Voltaire s'est inspiré de faits réels... Mais pourquoi n'est-il pas précisé « Histoire vraie » dans le générique de fin ?
Ce qu'il faut en fait retenir quant aux thèmes traités, c'est que Voltaire dénonce sous le masque de l'humour les maux de la France du XVIIIe siècle.
Avis et analyse de l'œuvre
Personnellement, j'ai beaucoup apprécié cette œuvre. Assez facile à comprendre, elle vous ouvrira les portes sur un monde déjà connu de l'Abbé Prévost ou encore de Rousseau. Bien que les idées des uns et des autres diffèrent, leur unique but était de dénoncer le monde navrant qu'était la France avant qu'elle n'instaure des réformes... La preuve : fini les famines après la Révolution.
Le registre humoristique et ironique utilisé à foison avait pour but de dissimuler les dénonciations, mais qu'est-ce qui est plus beau dans la vie que de rire ?
C'est, je vous l'assure, ce que vous ferez en vous intéressant à Candide.
L'œuvre étant décomposée en 30 chapitres, vous n'aurez aucun mal à retrouver votre partie préférée. « Ce qui leur arriva à Surinam et comment Candide fit connaissance avec Martin » étant la mienne (chapitre 19).
Certains personnages tels que Pangloss ont su retenir mon attention, par sa fameuse citation : « Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes » qu'il sort à chaque tournant de la route, que ce soit en un jour heureux ou au bord d'une fosse commune farcie de cadavres...
Le pire, c'est que rien n'arrive à démotiver ce gars...
Conclusion sur Candide
Candide est, bien sûr à mon goût, un livre de chevet irremplaçable, ancré profondément dans la littérature française.
Dénonçant les injustices du XVIIIe siècle par l'humour, cette œuvre saura vous instruire, puisque des sujets traités, tels que le tremblement de terre à Lisbonne, sont en accord avec l'histoire de vos manuels scolaires.
Parfois drôle, parfois ennuyeux, choisissez bien vos chapitres : certains en valent plus la peine que d'autres !
