Intrigue : un voleur devient détective à Hollywood
New York. Harry Lockhart (Robert Downey Jr) n'a rien terminé dans sa vie. Pour gagner de l'argent, il vole des produits dans des magasins. Mais un soir, alors que tout semblait calme, l'alarme de la boutique où il opérait se déclenche accidentellement. Après s'être fait braquer par une voisine, Harry s'enfuit avec la police à ses trousses. Dans sa cavale, il tombe par hasard sur un casting pour un polar hollywoodien. Il se fait engager par l'équipe du film et part pour Los Angeles.
Là-bas, pour améliorer son jeu d'acteur, le réalisateur lui propose de suivre un véritable détective privé dans une de ses affaires. L'homme en question se nomme Gay Perry (Val Kilmer), un enquêteur sans foi ni loi. Harry fait également la connaissance d'une comédienne débutante du nom de Harmony Faith Lane (Michelle Monaghan) dont il s'éprend. Ces trois personnages vont être mêlés malgré eux à une affaire de meurtre plutôt délicate...
Shane Black : de scénariste à réalisateur
Shane Black passe derrière la caméra. Le pari était risqué et semblait bien improbable. Le petit protégé de Joel Silver s'était révélé assez talentueux dans son rôle de scénariste. Ayant travaillé pour des superproductions à grand succès ("L'Arme fatale", "Le Dernier Samaritain" ou encore "Au revoir à jamais") et principalement des productions de Joel Silver, Shane Black a acquis une certaine maturité et une expérience qui lui est propre.
Un hommage au polar classique des années 50
Le film se construit comme un film de détective des années 50 avec une affaire de meurtre et un soupçon de mystère. Pas étonnant car le réalisateur souhaitait rendre hommage à ce genre de films qui ont bercé son adolescence. On retrouve les éléments propres aux films de détectives : une intrigue menée d'une main de fer, un dénouement inattendu, le détective enjoué et la bimbo de service.
Mais Shane Black n'en reste pas là. Il dissémine quelques bonnes trouvailles qu'il agrémente à sa sauce. Ainsi, le film possède un savant dosage entre les scènes sentimentales et les scènes comiques, passant de l'un à l'autre le plus naturellement possible. D'un côté, on trouve une touche sentimentale prenante et développée. De l'autre, un humour assez spécial et déjanté qui tient plus du comique de situation que de l'humour lourdingue. Shane Black rend hommage tout en tournant en dérision le genre du polar à l'ancienne. Brillant !
Casting : Val Kilmer et Robert Downey Jr au sommet
Les acteurs quant à eux sont très talentueux et participent à l'ambiance du film. On trouve un Val Kilmer au meilleur de sa forme, un Robert Downey Jr inspiré et une Michelle Monaghan habile. Les personnages secondaires offrent un jeu d'acteur impeccable et de qualité qui renforce la solidité du film.
Verdict : une réussite surprise
Ambiance spéciale, intrigue intéressante, personnages crédibles, scénario en béton. Le premier film de Shane Black fait mouche au premier regard pour vous marquer. Les personnages ainsi que l'ambiance générale donnent au film un aspect attachant. Une véritable surprise et une franche réussite !
Sélection officielle du Festival de Cannes 2005 (Hors compétition)