Plus de 20 ans après les événements déroulés dans "Zombie", les morts-vivants ont envahi toute la surface du globe. Ils errent dans les rues à la recherche de chair fraîche. Une minorité d'hommes a survécu à l'assaut. Ils vivent dans une ville entièrement entourée de barbelés, à l'abri de toute créature malsaine. L'organisation sociale calque celle du monde réel : la ville est contrôlée par un magnat des affaires du nom de Kaufman (Dennis Hopper), qui construit des commerces pour amasser le plus d'argent possible.
Pour trouver de la nourriture et des armes, Kaufman envoie un groupe d'hommes armés récupérer ce dont les habitants ont besoin dans les villes infestées. Mais lors d'une de ces sorties, Cholo (John Leguizamo), le chef de l'un des groupes, s'aperçoit que les morts-vivants changent. L'un d'entre eux, surnommé Big Daddy (Eugene Clark), est capable d'apprendre et de communiquer avec les autres. Une rébellion s'amorce...
Le retour de George A. Romero après 20 ans d'absence
Après vingt ans d'absence, le "maître des morts" revient enfin. Pendant dix longues années, George Romero a tenté une percée dans d'autres genres de films qui s'est révélée au final comme un cuisant échec. Un retour aux sources qui ne tient pas toutes ses promesses.
L'histoire est, à quelques petits détails près, la même que dans les autres volets de la série. On retrouve ainsi le thème de l'humain barricadé dans son abri, résistant aux assauts des zombies affamés. Ce thème est cette fois exposé à une plus grande échelle, ce qui confère un aspect nouveau à l'ancienne trilogie. Les décors tranchent avec les autres épisodes. Là où l'on avait droit à des décors réalistes qui nous accrochaient rapidement à l'intrigue, on a plutôt affaire à des décors léchés et un tantinet futuristes. Le résultat est là : le spectateur se sent repoussé de l'action car il évolue dans un monde qui n'est pas le sien. C'est ici que ce volet diffère des autres. On a du mal à rentrer dans le film. Cette sensation est présente tout au long du film, tant au niveau esthétique qu'artistique.
Des acteursstars en demi-teinte
En effet, les acteurs ne sont pas étrangers à cette superficialité. Que ce soit John Leguizamo, Asia Argento ou même Dennis Hopper, aucun ne donne le meilleur de lui-même. Surtout Dennis Hopper, qui était en meilleure forme dans "Speed" que dans "Le territoire des morts". Les personnages apparaissent fades et inintéressants. Même les acteurs qui jouent les morts-vivants sont quatre fois plus crédibles que les trois acteurs susmentionnés. Dans les autres volets, Romero prenait des acteurs inconnus du public mais qui à l'écran se révélaient crédibles et talentueux. Le parti pris du réalisateur de prendre des stars dans son film montre ses limites.
Mais Romero ne serait pas Romero si les deux éléments emblématiques de la série n'étaient pas réunis : le gore et les zombies. De ce côté-là, les amateurs du genre sont servis : scènes gores, déballage de tripes, anthropophagie, sang qui coule à flots... Tout y est pour vous faire détourner les yeux de l'écran, tant certaines scènes sont gore, à la limite du choquant. Quant aux zombies, ils ont bénéficié d'un soin particulier. D'une part pour leurs maquillages signés Tom Savini, qui rappellent fortement ceux de "L'armée des morts". Mâchoires explosées, têtes coupées, bras arrachés... : du bon boulot. D'autre part, leur interprétation est plus soignée que dans les autres épisodes. Les acteurs apportent d'eux-mêmes pour les rendre crédibles et surtout humains.
Petit détail : le réalisateur (Edgar Wright) et l'acteur principal (Simon Pegg) du film "Shaun of the Dead" font une apparition dans "Le territoire des morts". Ce sont les deux zombies qui sont chez le photographe. Ayez l'œil...
Un bilan mitigé pour les fans de zombies
"Le territoire des morts" n'est pas le chef-d'œuvre attendu par les fans. Bien qu'il ait des défauts majeurs, il se laisse regarder sans déplaisir mais avec un profond goût d'amertume vu le temps qu'il a fallu pour le mettre en chantier (vingt ans). C'est quand même du gâchis... Pour les amateurs du genre et pour les fans de Romero.
