Ray Ferrier (Tom Cruise) n'a pas une vie très passionnante. Il est docker et divorcé de sa femme. L'entente avec ses enfants est inégale. Son fils Robbie (Justin Chatwin), 17 ans, entretient une relation froide et distante avec son père qu'il appelle « Ray » au lieu de « papa ». Sa fille Rachel (Dakota Fanning) recherche de la tendresse auprès d'un père qui lui en montre que très peu.
L'ex-femme de Ray, Mary Ann (Miranda Otto), dépose ses enfants chez son ex-mari. Après une journée de tranquillité dans la maison de Ray, une série d'orages à répétition arrive. La foudre frappe plusieurs fois le même endroit. Ce phénomène est observé dans le monde entier. Ray décide d'aller voir ce qui se passe en ville et ce qu'il verra changera à jamais sa vie...
Trois ans après Minority Report, Steven Spielberg revient vers son genre favori : la science-fiction. Le papa d'E.T. avait déserté le genre pour s'essayer à une comédie plus en souplesse nommée Le Terminal.
Spielberg traite à nouveau d'un thème qui lui est cher : les extra-terrestres. Mais cette fois-ci, « l'homme aux mille merveilles » réadapte à l'écran un classique de la littérature de science-fiction à sa façon. En effet, le scénario reprend les grandes lignes du roman en les réadaptant au 21ème siècle. Mais le choix d'une histoire se déroulant autour d'un seul personnage semble montrer ses limites tout au long du film et donne ainsi lieu à des scènes à la limite du comique (les lasers extra-terrestres passent à deux centimètres du héros, les grenades trouvées dans une Hummer complètement incendiée). L'histoire aurait gagné en intérêt si elle avait été développée autour de plusieurs points de vue différents et pas seulement un seul.
Par ailleurs, là où Independence Day échouait, La Guerre des mondes réussit. L'ambiance apocalyptique et chaotique de ce dernier est mieux développée que dans Independence Day. Plan éloigné d'une scène de massacre, sentiments de peur des personnages fouillés... La Guerre des mondes insiste moins sur l'action pour se consacrer aux personnages. Ainsi, le film développe une atmosphère d'angoisse et de terreur qui lui est propre.
De plus, les effets spéciaux sont de grande qualité. Ils sont intégrés parfaitement aux images. D'autres devraient prendre exemple.
Du côté de l'interprétation, les acteurs sont très convaincants, surtout Tom Cruise qui montre une fois de plus son talent.
L'un des défauts du film, c'est que tout au long de celui-ci on a l'impression que la filmographie entière de Spielberg est reprise. Ainsi, on trouve des clins d'œil à La Liste de Schindler (avec le massacre des humains), E.T. (la présence des extra-terrestres et leur apparence) ou encore Duel (les humains poursuivis par les extra-terrestres). Steven Spielberg manque d'originalité et un réalisateur qui manque d'originalité est un réalisateur au bout du rouleau...
Steven Spielberg nous livre une adaptation plus ou moins fidèle au roman de H.G. Wells. Même si le film n'est pas exempt de défauts, il se laisse regarder sans peine, pour le meilleur et pour le pire...
