Pensons-nous réellement avec des mots ?
Descartes affirmait un jour : « Nous parlons parce que nous pensons. » Cependant, Platon percevait les choses assez différemment en décrivant la pensée comme : « Un dialogue intérieur et silencieux de l'âme avec elle-même. » La vision de Descartes implique que la pensée précède le langage, tandis que Platon suggère que le processus de pensée est intrinsèquement lié aux mots. Mais la pensée nécessite-t-elle vraiment des mots ? En d'autres termes : le langage n'est-il qu'un moyen d'extérioriser nos pensées ?
Définir la pensée et le langage
Pour commencer, analysons la thèse que nous venons d'énoncer. Certaines questions surgissent immédiatement. La première est : qu'est-ce que le langage ? Le langage désigne la faculté de parole. Et qu'est-ce que l'expression « n'est... que » implique ? Elle indique qu'il n'y a qu'une seule option, une seule véritable possibilité. Un moyen est une méthode produisant un résultat, une façon de réaliser un projet ; c'est ce qui est utilisé pour l'aboutissement d'un but. Extérioriser, c'est révéler à l'extérieur ce qui est à l'intérieur, rendre visible ce qui est caché. Enfin, qu'est-ce qu'une pensée ? C'est tout état conscient ou l'acte de penser en tant qu'activité intellectuelle.
Nous devons peser le pour et le contre avant de pouvoir énoncer une opinion valide ; passer directement aux conclusions sans analyser la situation serait une erreur grave. C'est pourquoi nous allons débattre attentivement des deux côtés avant de choisir le nôtre.
La pensée peut-elle exister sans les mots ?
Il est communément admis que l'acte de création est totalement indépendant du langage. William Blake écrivait en anglais, mais les traductions françaises conservent ses idées. Si nous pouvons traduire un texte d'une langue à l'autre, c'est parce que l'idée reste identique, quelle que soit la langue utilisée. Et qu'en est-il des polyglottes ? Ils sont la preuve vivante que les pensées ne sont pas liées aux mots ; ils peuvent penser à n'importe quoi et l'exprimer dans différentes langues. Ainsi, le langage agirait comme un simple vêtement pour les pensées.
Comme William James l'a dit : « La vraie pensée est indépendante du langage. Le langage est ce qui lui succède. » Nous pouvons donc déduire que le but du langage est purement la communication. Nous comprenons nos pensées, mais le langage est le « code » qui permet de les traduire pour que la communauté puisse les comprendre. C'est le langage qui rend nos idées accessibles aux autres. En pensant sans mots, nous ne rencontrons pas de barrages, car les mots sont limitatifs ; ils restreignent notre vision à ce que nous connaissons déjà. Si le processus de pensée est indépendant, nous devrions pouvoir conclure que nous pouvons parler sans penser, ce qui est souvent vrai.
Même la science a souvent démontré la possibilité de détacher la pensée des mots. « Chaque homme de science a dû {...} prendre conscience que sa pensée à un niveau profond n'est pas 'parlée' » (Jacques Monod). Nous savons qu'un grand nombre d'observations objectives ont prouvé que les fonctions cognitives de l'homme, même les plus complexes, ne peuvent être liées au langage.
Pourquoi le langage est-il indispensable ?
À l'inverse, le langage n'est-il pas le fondement de la pensée ? Après tout, c'est le langage qui structure la pensée. Nous savons tous que nous ne pouvons pas penser de manière abstraite sans ce support. Comment pourrait-on saisir un concept sans les mots pour le définir ? De plus, nous ne pouvons pas penser dans une langue que nous ne maîtrisons pas.
Si le langage est un code, chaque code n'a-t-il pas besoin que l'information soit traitée avant l'encodage ? Enfin, la grande question demeure : comment pouvons-nous représenter la pensée, sinon avec des mots ? Comment pourrions-nous penser autrement ? Nous ne pouvons pas penser uniquement avec des images particulières ou des idées générales sans structure.
Conclusion : le langage, outil de la pensée
En somme, la pensée dépend du langage pour exister. Par conséquent, le langage n'est pas seulement un outil de communication ; il est nécessaire pour penser. Maîtriser une langue nous donne une profondeur d'esprit, car nous pouvons donner des noms aux idées abstraites, aux réalités et aux concepts.
