Qu'est-ce qu'une MST ? Définition et chiffres clés
Les MST (maladies sexuellement transmissibles), anciennement appelées maladies vénériennes, sont des infections transmises principalement lors de relations sexuelles. Certaines, comme le SIDA ou les hépatites, peuvent aussi se transmettre par le sang. La plupart des MST sont bénignes si elles sont traitées à temps. En revanche, d'autres comme le SIDA restent extrêmement graves.
Le nombre de personnes contaminées est en augmentation constante : on compte 350 millions de nouveaux cas de MST chaque année dans le monde, dont plusieurs centaines de milliers en France. Les 20-24 ans sont particulièrement touchés.
Causes et prévention des MST : comment se protéger ?
Les MST sont causées par diverses infections contractées lors de rapports sexuels non protégés. Une lésion des muqueuses favorise la contamination.
À la fin des années 80, la peur du SIDA avait favorisé l'utilisation du préservatif et s'était accompagnée d'une baisse des maladies sexuellement transmissibles. Aujourd'hui, on constate dans toute l'Europe comme aux États-Unis un relâchement de la prévention et un retour d'affections qu'on croyait disparues.
Les 9 MST les plus répandues : symptômes et traitements
Nous présentons ici les neuf maladies les plus fréquentes, mais il en existe beaucoup d'autres.
1. La syphilis
Incidence : 12 millions de personnes par an.
Aussi appelée « vérole », la syphilis est l'une des MST les plus graves (hormis le SIDA). Cette maladie bactérienne, devenue plus rare, apparaît une vingtaine de jours après le contact. Elle se traduit par des manifestations allant d'éruptions cutanées jusqu'à des affections du système nerveux ou cardiaque. L'administration de pénicilline ou d'antibiotiques permet de détruire les bactéries en cause.
2. Les gonococcies (blennorragie)
Incidence : 52 millions de personnes par an.
Appelée aussi blennorragie (ou familièrement « chaude pisse »), la gonococcie touche les deux sexes. Chez l'homme, elle se déclare 1 à 6 jours après les rapports sexuels par une urétrite purulente jaune ou verdâtre, douloureuse. Chez les femmes, elle se traduit par une vulvite et des écoulements. Les complications peuvent entraîner une infection du sang, de l'arthrite, une infection cardiaque ou une méningite. Elle se traite par antibiotiques.
3. Les infections à chlamydia
Incidence : 32 millions de personnes par an.
Cette infection bactérienne n'entraîne généralement pas de manifestations cliniques évidentes. La maladie apparaît 10 à 15 jours après la contamination. Si l'infection à chlamydia n'est pas diagnostiquée, elle peut entraîner la stérilité chez certaines femmes, la transmission de l'infection de la mère à l'enfant lors de l'accouchement (provoquant une conjonctivite chez le nouveau-né), et chez les hommes une urétrite pouvant évoluer vers une infection des canaux déférents et des testicules. Le germe responsable (Chlamydia trachomatis) est intracellulaire.
4. L'infection à papillomavirus (HPV)
Incidence : 25 millions de personnes par an.
L'agent infectieux est un virus appelé HPV (Human Papillomavirus). L'infection se manifeste par des excroissances ressemblant à des verrues sur les organes génitaux, parfois invisibles à l'œil nu. La maladie peut se compliquer dans certains cas par un cancer du col utérin chez la femme, et un cancer de la verge chez l'homme.
Le papillomavirus peut vivre dans la peau sans provoquer de lésions cutanées. La transmission de la mère à l'enfant est possible mais très rare. La période d'incubation peut aller de trois semaines à un an. Le virus peut aussi ne jamais se manifester, voire ne pas être transmis lors des rapports si le système immunitaire est efficace.
5. L'herpès génital
Incidence : 20 millions de personnes par an.
Les symptômes ne sont présents que dans 10 % des cas. Ils sont très douloureux au niveau du site de l'infection. Chez la femme, cela commence par des démangeaisons, des brûlures et des picotements. Des douleurs peuvent être ressenties au passage de l'urine. Il se forme des cloques chargées de virus qui se rompent, provoquant de petites plaies parfois très douloureuses. Elles cicatrisent au bout de 2 à 3 semaines.
Chez l'homme, les symptômes sont souvent moins douloureux et la guérison plus rapide (une dizaine de jours). Les zones touchées se situent en général sur le pénis et le prépuce. L'herpès est particulièrement gênant et long à cicatriser lorsque les lésions se trouvent sur les testicules.
Une fois le virus contracté, il reste à vie dans l'organisme, caché dans un ganglion nerveux au bas du dos. Sous l'influence de facteurs déclencheurs propres à chaque individu (stress, fièvre, fatigue...), le virus se réactive et se multiplie. Il migre du ganglion vers la surface de la peau. La maladie peut être transmise de la mère à l'enfant lors de la grossesse ou de l'accouchement.
6. L'hépatite B
Incidence : 10 millions de personnes par an.
Cette maladie est souvent asymptomatique, mais elle peut se manifester par une fatigue, des symptômes évoquant la grippe, ou des signes de l'hépatite (jaunisse, prurit généralisé, urine foncée, selles décolorées...). Si l'infection se développe sous forme d'hépatite chronique, elle peut dans certains cas se compliquer par un cancer du foie. La prévention passe par la vaccination et l'utilisation de préservatifs. C'est la seule MST pour laquelle il existe un vaccin.
7. Le chancre mou
Incidence : 3 millions de personnes par an.
Le chancre mou est une MST rare, liée à un bacille que l'on retrouve principalement en Afrique. Il touche plutôt l'homme et passe souvent inaperçu chez la femme. Il se traduit par un ulcère et un ganglion qui perce la peau.
8. Les trichomonases
Incidence : 120 millions de personnes par an.
Il s'agit d'une infection parasitaire fréquente, causée par un protozoaire (Trichomonas vaginalis). Elle peut être asymptomatique, notamment chez l'homme, ou se manifester par des démangeaisons, des brûlures et des écoulements. Elle se traite efficacement par antibiotiques (métronidazole).
9. Le SIDA (infection à VIH)
Incidence : 2,5 millions de personnes par an.
SIDA signifie Syndrome de l'ImmunoDéficience Acquise. C'est la MST la plus connue à cause du nombre de morts qu'elle cause chaque année, et du fait qu'il n'existe aucun traitement curatif. Elle est causée par le Virus de l'Immunodéficience Humaine (VIH). Cette maladie n'a pas de symptômes propres : elle affaiblit le système immunitaire pour laisser la place à des maladies opportunistes. Seuls les symptômes des maladies opportunistes peuvent être atténués, voire détruits. Il n'existe aucun vaccin connu.
À retenir sur les MST : protègez-vous !
Les MST sont presque toutes transmissibles de la mère à l'enfant (durant la grossesse ou l'accouchement). Elles touchent aussi bien les pays industrialisés que les autres.
Le préservatif reste le seul moyen efficace de protection contre les MST. Dans la plupart de ces maladies, les symptômes sont plus marqués chez les femmes. Attention : les symptômes ne se manifestent pas immédiatement. Il faut parfois attendre des années (comme pour le SIDA par exemple) avant qu'ils n'apparaissent.
J'espère qu'après avoir lu cet article, vous n'hésiterez plus à utiliser le préservatif...
Bien sûr, si vous avez des questions, vous pouvez me les poser dans les commentaires, j'essayerai d'y répondre au mieux.
