Définition de la culture : bien plus que des connaissances
Tout le monde s'accorde à dire que la culture est d'abord synonyme de connaissance. On la définit souvent comme « ce qui reste quand on a tout oublié ». Mais cette définition suppose qu'on a commencé par apprendre quelque chose. L'ignorance ne saurait en aucun cas fonder une culture. C'est pourquoi les travailleurs qui valorisent l'instruction considèrent l'école comme le premier outil de leur promotion — et donc de leur libération.
Pourquoi la culture dépasse-t-elle la spécialisation ?
En réalité, la culture dépasse la simple connaissance, surtout lorsqu'elle reste superficielle. Elle exige un développement en profondeur de l'individu. Elle ne peut se contenter d'une spécialisation, car elle suppose un éclairage de la réalité par diverses sources. Il n'y a pas de vraie culture sans élargissement des horizons — ce qui risque de manquer à celui qui reste enfermé dans le cadre étroit d'une seule spécialité.
La spécialisation est par nature limitative : l'arbre cache la forêt. La culture exige un jugement critique sur les hommes et sur les choses ; elle a donc besoin d'un horizon de référence assez vaste, c'est-à-dire d'un recul par rapport aux événements et d'une hauteur de vue face aux contingences.
Culture et liberté : une ouverture sur le monde
L'idée de culture apparaît aussi comme une ouverture sur le monde. Elle consiste à situer, à développer son sens critique, à comprendre les faits sans les subir.
Cela signifie que la culture est synonyme de liberté de l'esprit. Elle n'est guère compatible avec les barrières sociales des castes ou des classes, car elle implique compréhension mutuelle, dialogue et tolérance réciproque. Elle réclame des échanges intellectuels qui permettront l'enrichissement et l'épanouissement personnel.
