L'Albatros de Baudelaire : présentation et contexte
Poème de trois strophes à l'origine, L'Albatros fut probablement composé en 1841 sur le bateau qui emmenait Baudelaire à l'île Bourbon (La Réunion). À la suite d'une scène vécue — Baudelaire serait intervenu avec violence contre des matelots qui avaient capturé un albatros et lui brûlé les yeux avec leurs pipes — le poème ne fut publié qu'en 1859, augmenté d'une troisième strophe sur la suggestion d'un ami. L'albatros apparaît comme une métaphore de la double condition du poète. Nous étudierons d'abord la valeur anecdotique du texte, puis sa valeur symbolique.
L'anecdote maritime : l'albatros entre ciel et mer
Les champs lexicaux du poème
On distingue trois champs lexicaux principaux :
- Le champ lexical de la mer
- Le champ lexical de la double caractéristique de l'albatros
- Le champ lexical de sa situation
La double situation de l'oiseau
On constate une double situation de l'albatros :
- Lorsque l'albatros vole, c'est un oiseau magnifique, comparé à des « oiseaux des mers » (vers 2), des « rois de l'azur » (vers 6), à un « voyageur ailé » grâce à ses grandes ailes blanches (vers 9).
- Lorsque l'albatros marche, c'est un oiseau « maladroit et honteux » (vers 6), « comique et laid » (vers 10) parce qu'il boite à cause de ses grandes ailes et de ses petites pattes.
L'albatros est proche des hommes (« compagnon de voyage », vers 3). Il accompagne les marins parce qu'il le veut bien. Son état d'esprit change : après un sentiment de supériorité dans les airs, il passe à un sentiment de honte — il ne se sent plus à sa place. Il devient un objet de dérision et de distraction pour les marins, car il est incapable de vivre sur le sol.
La dérision cruelle des marins
Les ailes dont il était si fier l'embarrassent et le font traîner. Les points d'exclamation révèlent les sentiments des matelots : ils deviennent vulgaires et prennent l'albatros pour cible (« brûle-gueule », vers 11 : terme familier qui marque leur vulgarité). L'animal est tourné en dérision. Les marins se moquent de l'albatros avec des gestes vulgaires et cruels. C'est une situation humiliante.
L'albatros, métaphore du poète maudit
Le parallèle entre le poète et l'albatros
Baudelaire compare les matelots à une foule et l'albatros à un poète.
Le poète est incompris par la foule. Il est marginal, tout comme l'albatros l'est pour les marins. Le poète domine les aléas et les surmonte avec beaucoup d'aisance. La vision du poète est donc ambiguë et complexe.
L'analyse grammaticale et la condition du poète
Grammaticalement, on observe une rupture de construction autorisée à l'époque romantique. Elle met en valeur le mot en début de phrase. Le poète n'est pas à sa place sur terre, tout comme l'albatros ne l'est pas sur le navire.
Le poète ne se sent pas à l'aise avec les hommes. La foule se moque de lui (vers 15) ; il est incompris parce qu'il est différent.
Les « ailes de géant » de l'albatros représentent, pour le poète, son « esprit de géant » qu'il a reçu à la naissance.
Le parallèle final
- L'albatros n'est pas à sa place sur le navire, il est persécuté par les matelots.
- Le poète n'est pas à sa place sur terre, il est persécuté par la foule.
Conclusion : la symbolique de l'albatros
L'albatros est le symbole douloureux de l'isolement et de la marginalité du poète : incompris, malmené, ridiculisé par la foule grossière. Il incarne aussi la dualité de l'homme, cloué au sol, embarrassé dans les contingences matérielles alors qu'il aspire à l'infini, à l'idéal représenté par l'azur. L'oiseau n'incarne pas, comme le loup de Vigny, une solitude orgueilleuse, mais une solitude souffrante parce qu'il se sent inadapté au monde qui l'entoure — ce qui ne l'empêche pas d'avoir conscience de sa valeur.
