En parcourant la longue liste d'articles consacrés aux jeux vidéo, je n'ai vu qu'un seul article consacré à la simulation de vol ! Je me propose donc de remédier à cette lacune en aidant tous les passionnés d'aviation à choisir le logiciel de simulation qui leur convient.
Beaucoup de gens sont intéressés par les simulations de vol, mais pour qu'un néophyte s'amuse vraiment, il faut qu'il vole là où ça lui plaît, sur l'appareil qui lui plaît, pour faire ce qui lui plaît ! Certains voudront piloter le Concorde, d'autres préfèreront un F-16, un Spitfire de la Seconde Guerre mondiale ou un hélicoptère Apache. Ce qui rend le monde de la simulation aérienne passionnant, c'est qu'à chaque préférence correspond un simulateur différent.
Simulation de vol civile ou militaire : quelle différence ?
La première question à se poser est celle-ci : voulez-vous tranquillement admirer le paysage, accomplir des exploits en passant sous l'Arc de Triomphe, reproduire les gestes quotidiens des pilotes de ligne ? Ou alors préférez-vous bombarder des bunkers et faire monter votre rythme cardiaque dans des dogfights (combats aériens) effrénés ?
Les meilleurs simulateurs de vol civil
Pour le pilotage civil, plusieurs choix sont possibles. Le plus connu est Flight Simulator 2002 (bientôt la sortie du prochain opus, Flight Simulator : A Century of Flight), décrit dans cet article.
En bref, FS2002 est LA simulation civile du moment, avec plus d'une dizaine d'appareils modélisés, une météo performante, l'apparition de l'ATC (tour de contrôle) entièrement interactif, et de nombreuses villes fidèlement réalisées.
Existent aussi deux autres logiciels de très grande qualité : X-Plane, grand concurrent de FS2002, complètement évolutif (de nombreux patchs sortent régulièrement), ainsi que, plus ancien, Fly 2, encore inégalé pour les cockpits et les checklists.
Pour ces trois simulateurs, d'importantes communautés virtuelles existent, et les appareils et décors téléchargeables supplémentaires se comptent par milliers. À noter la possibilité de piloter des hélicoptères sous FS2002 et X-Plane.
Simulateurs de vol militaire : quel style choisir ?
Pour le pilotage militaire, plusieurs catégories s'offrent à vous :
Warbirds : les simulateurs de la Seconde Guerre mondiale
Ici, il est question de revivre les grands événements de la Seconde Guerre mondiale, de participer à la bataille d'Europe, d'Angleterre, de Russie ou du Pacifique.
Microsoft avec sa trilogie de Combat Flight Simulator (CFS) a modélisé deux théâtres d'opérations : l'Europe (CFS1 et 3), et le Pacifique (CFS2).
Mais la RÉFÉRENCE en matière de Warbirds modélise le Front Russe, avec le désormais célébrissime IL-2 Sturmovik, d'un réalisme à couper le souffle. Difficile à prendre en main pour un débutant, mais gratifiant après les nombreuses heures passées à essayer de décoller sans casse !
La suite de ce soft, Forgotten Battles, est depuis peu disponible, mais n'a pas été testée par votre serviteur. Cette simulation est en quelque sorte un IL-2 « super-mis-à-jour ». Notons également la présence de simulateurs d'avion de la Première Guerre mondiale (Red Baron 2).
Jets : simulateurs d'aviation moderne
Affectueusement surnommés « Fer à Souder » par les amateurs de Warbirds, de nombreux jeux de jets existent, mais quelques VRAIES simulations restent malgré leur âge des leaders incontestés.
Le grand, sublimissime Falcon 4. Simulation qu'on ne présente plus, réservée aux passionnés, elle est incontestablement une réussite. Le soft a été patché de nombreuses fois, et la version disponible actuellement (SP3) a réussi à grimper d'un niveau depuis la version de base.
L'appareil en question est ici le F-16 (bien que l'on puisse désormais voler avec tous les appareils disponibles, et depuis très peu de temps avec le Mirage 2000), et on est censé pouvoir faire tout ce qu'un F-16 peut faire dans la réalité : dogfight, bombardement stratégique à coup de bombes laser, ravitaillement en vol, interceptions, le tout dans un contexte cohérent fourni par une campagne dynamique.
Si Falcon 4 se veut un véritable simulateur de vol militaire, Flanker 2, lui, s'autoproclame « Simulateur de combat aérien ». Il est complet (bien que pauvre au niveau des communications), permet le ravitaillement, le bombardement, les opérations aéronavales (catapultages et appontages), mais là où il est incontestablement supérieur à tous ses concurrents, c'est en dogfight. Là aussi, ce soft est réservé aux passionnés et possède un haut niveau de réalisme.
Simulateurs de jets accessibles pour débutants
Une fois présentés les deux « Barons » de la simulation de jet, il existe une multitude d'autres très bons simulateurs, un peu moins réalistes donc un peu plus accessibles pour les débutants, permettant de découvrir le monde de la simulation sans avoir besoin de lire une notice de 1500 pages (véridique pour Falcon 4).
Je pense à des jeux comme F-22 ADF (par DID) et JSF (Eidos).
Simulateurs d'hélicoptères militaires
Pour ceux qui le désirent, des simulations d'hélicoptères militaires existent. S'il en est un à présenter : EECH (Enemy Engaged : Comanche vs Hokum). Si vous aimez les hélicoptères militaires, jetez-vous sur ce soft !
Configuration PC et mode multijoueur
Précisons que presque TOUS les simulateurs de vol cités ci-dessus disposent d'un mode multijoueur, mode permettant de multiplier l'intérêt de chacun de ces jeux par 10.
La simulation aérienne est la catégorie de jeux vidéo la plus gourmande en puissance. Si des PC d'1 GHz suffisent pour tous les jeux cités du fait de leur âge, les prochaines simulations à venir (Lock-On : Modern Air Combat entre autres) nous demanderont bien plus que cela.
Simulations originales et hors catégorie
Certains simulateurs sont un peu « hors catégorie », mais sont tout aussi attractifs en explorant des aspects inhabituels de la simulation de vol.
Les excellents Search And Rescue 2 et 3 vous proposent de piloter des hélicoptères de la sécurité civile, et ainsi d'effectuer de nombreux sauvetages, en mer, en montagne, etc. Concept très bon et le jeu tient la route.
Autre genre : si FS2002 et ses prédécesseurs nous proposent des tours en planeurs, la gestion des courants ascendants/descendants reste moyennement modélisée. Découvrez les joies du vol à voile avec Sailors of the Sky.
Si vous avez eu le courage de lire ce long article, je vous invite maintenant à courir acheter celui de ces jeux vous correspondant le plus (la plupart trouvables très peu chers vu leur âge), et à rejoindre la grande communauté des Flight-Simmeurs !
