Dès le début, le ton est donné : un prêtre français assassiné, une jeune fille énigmatique kidnappée, un train de l'armée japonaise qui roule vers une destination inconnue, et très peu d'indices sur le reste du contexte. Bref, une grosse dose de mystère qui donne envie de se plonger dans une aventure passionnante — d'autant plus que tout ceci est raconté avec de belles images de synthèse et un son de qualité. Soudain, de nouveaux acteurs entrent en scène, et on pénètre peu à peu dans l'univers de Shadow Hearts. Un univers qui sait allier réalisme (l'action se situe sur notre bonne vieille planète Terre) et mysticisme (eh oui, il s'y passe des choses qu'on ne pourrait pas expliquer scientifiquement). Bref, un RPG version planète Terre, une tentative audacieuse mais qui réussit pleinement sans choquer.
Le système de combat : le Judgment Ring
Le système de combat est, lui aussi, très novateur. Fini les longues heures de combat ennuyeuses et trop faciles à la Final Fantasy. Ici, ce n'est pas la console qui fait tout à votre place. Eh non, il va falloir aider vos héros à se battre. Pour cela, vous devrez faire preuve d'adresse pour appuyer au bon endroit au bon moment grâce au Judgment Ring. Ne fuyez pas pour autant : j'ai moi-même toujours été réticent aux jeux qui faisaient trop appel à mon adresse, et pourtant j'ai très vite pris goût à ce système. Les combats sont ainsi bien plus intéressants, et pas forcément plus difficiles. De plus, on n'a pas le temps de se lasser car les combats sont bien moins fréquents que dans certains RPG tels que Final Fantasy 7, 8 ou 9 par exemple.
Scénario et traduction française
Bien que l'on retrouve parfois des références à d'autres RPG (certains noms d'objets semblent venir tout droit de Final Fantasy 7), l'univers et le gameplay de Shadow Hearts ont un goût de nouveauté. L'histoire qui va se développer peu à peu se révèle réellement passionnante, et les personnages deviendront vite attachants. D'autant plus que le jeu dispose d'une traduction française de qualité. Certes, il y a parfois quelques petites fautes d'accord, mais les phrases ne semblent pas avoir été traduites mot par mot, et c'est un très bon point car le jeu semble ainsi plus « adulte », et les personnages sont du coup bien plus crédibles.
Éléments de gameplay et interface
Bien sûr, tous les éléments d'un bon RPG sont présents : des équipements, de la magie (bien que pas assez présente à mon goût), des points d'expérience à gagner, etc. Côté interface, les fans de jeux de rôle s'habitueront vite au menu des personnages, relativement classique, et les plus néophytes pourront faire appel à la rubrique d'aide, très bien documentée.
Graphismes et bande-son
Les graphismes, quant à eux, ont été bien critiqués à la sortie du jeu. Eh bien, je me permettrai d'être original, car personnellement, je les trouve tout à fait à mon goût. Loin d'être passables, ils sont même carrément bons, surtout que tout semble se marier à merveille : des couleurs sobres, une résolution d'écran conséquente, des proportions réalistes. Le son, lui aussi, est bon ; on ne se lasse pas des musiques qui accompagnent agréablement le jeu.
Les défauts du jeu
Mais me direz-vous : et les défauts là-dedans ? Eh bien, sachant que je suis sous le charme, j'aurais tendance à dire qu'ils sont vraiment minimes. On peut déjà regretter une gestion de la magie trop peu présente. En effet, on gère uniquement la magie du héros principal, et encore, cela reste relatif. Les magies des autres personnages nous étant imposées, c'est un peu dommage. Sinon, vous ne pouvez pas naviguer sur la carte du monde comme bon vous semble car, tout comme Final Fantasy 10, son principal concurrent, l'histoire est assez linéaire et la navigation sur la carte se fait par désignation du lieu d'arrivée (vous devez juste appuyer sur le lieu désiré, et on vous y dépose comme par magie). Ce côté très linéaire est tout de même bien atténué par la présence de nombreuses petites quêtes secondaires (mini-jeux comme la loterie, les combats de fosse, etc.) et une histoire qui nous tient en haleine en permanence.
Un jeu qui aurait mérité plus de succès. Accessible à tout le monde, et qui n'a finalement rien à envier à la série des Final Fantasy, largement plus mise en avant par Sony.
