Biographie de Voltaire
François-Marie Arouet naît en 1694 dans une famille de notables. Il fréquente les salons aristocratiques où il brille par son intelligence et sa finesse d'esprit. Devenu écrivain, il adopte le nom de Voltaire. Il voyage en Angleterre, d'où il rapporte une profonde admiration pour le philosophe anglais John Locke, Newton et la monarchie parlementaire. Dès son retour, il publie ses Lettres philosophiques, qui constituent la première grande œuvre des Lumières.
Voltaire collabore à l'Encyclopédie, voyage en Europe et fréquente les rois Louis XV et Frédéric de Prusse. Son esprit satirique lui vaut de nombreuses années d'exil au cours de sa vie. Il jouit de la réputation de grand poète dramatique pour ses tragédies, comme Zaïre et Mahomet, mais il reste immortalisé par ses contes philosophiques Candide ou l'Optimisme et Zadig. Voltaire écrit également de nombreux pamphlets pour défendre ses idées.
Quelles sont les idées philosophiques de Voltaire ?
Son idéal politique est celui du roi éclairé, cultivé et lettré, un souverain qui a conscience que la société a besoin de réformes. D'après lui, la société française de l'époque est loin d'être parfaite. À travers toutes ses œuvres, il prépare les esprits à la Révolution de 1789.
Voltaire est déiste : il accepte l'existence de Dieu, mais il croit qu'une fois créé, le monde suit des règles naturelles autonomes. Il distingue clairement la religion de l'Église institutionnelle et critique fermement le clergé. Il est néanmoins convaincu que la foi est nécessaire car elle rend les hommes plus humains.
Pour Voltaire, il ne faut pas se perdre dans des préoccupations philosophiques excessives ou se poser des questions métaphysiques sans fin. Il soutient que le vrai philosophe est celui qui reconnaît son ignorance et préfère l'action concrète.
Analyse de Candide ou l'Optimisme
Le roman traite des grands problèmes de l'époque : la tolérance, le rôle de la providence, le déterminisme et le sensualisme. L'œuvre est avant tout une réfutation de l'optimisme. L'action gravite autour du personnage principal qui rencontre, dans des situations invraisemblables, de nombreux interlocuteurs. Ces personnages, moins complexes, défendent diverses thèses philosophiques. Le dialogue est riche en réflexions et en commentaires.
Qui sont les personnages principaux de Candide ?
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Candide : Au début du récit, il est timide et romantique. Il écoute attentivement les leçons de maître Pangloss et conclut que le château en Westphalie est le « paradis terrestre ». Il ignore le mal qui règne partout dans le monde. Le bonheur de Candide consiste alors à contempler Mlle Cunégonde et à écouter son maître. Après avoir été chassé du château, il se heurte inévitablement à la cruauté, à la méchanceté et à la violence. Après de longs voyages, il comprend que les gens font semblant d'être heureux et que derrière l'apparence gaie, ils cachent leurs vices. À la fin du roman, il acquiert de la volonté et du sens pratique, et se rend compte que le travail est une source de progrès matériel et moral.
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Pangloss : Philosophe optimiste (dont le nom vient du grec, signifiant « celui qui parle sur tout et tout le temps »). Derrière ce personnage se cache le philosophe Leibniz, dont la doctrine veut que « Dieu a créé le monde le plus harmonieusement possible ».
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Martin : Philosophe pessimiste qui sert de contrepoint à Pangloss.
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Cunégonde : La fille du baron de Thunder-Ten-Tronkh, pour laquelle Candide est chassé du château.
Le Traité sur la Tolérance (1763)
Les premières lignes représentent la prière adressée à Dieu, dont la présence est nommée dès le début : « c'est à toi Dieu que je m'adresse ». Voltaire insiste sur les qualités divines pour mieux contraster avec l'infériorité des hommes.
Quelles sont les qualités de Dieu selon Voltaire ?
- Universalité : Voltaire ne s'adresse pas au Dieu des chrétiens seulement, mais à un Dieu de tous les êtres.
- Puissance : « dont les décrets sont immuables ».
- Générosité : « qui a tout donné ».
Comment Voltaire décrit-il les hommes ?
L'auteur utilise des termes qui soulignent la petitesse de l'être humain :
- « faibles créatures »
- « nos débiles corps »
- « imperceptibles »
- « les atomes appelés hommes »
Puis l'auteur s'adresse directement aux hommes. La phrase « tu ne nous a point donné un cœur pour nous haïr et des mains pour nous égorger » écarte la responsabilité de Dieu pour mettre en relief celle des humains. Dieu a donné des capacités aux hommes, mais ils les utilisent mal.
Voltaire se présente comme un homme de raison et d'action, qui examine les faits sous le contrôle de la logique. Il admire ceux qui apportent des résultats concrets dictés par la science.
