Tristan et Iseut : l'origine médiévale du mythe
Remontons loin dans le temps, jusqu'à la période 1150-1235. C'est durant cette époque qu'un auteur s'est mis à écrire un « conte d'amour et de mort » : Tristan et Iseut. Pour ceux qui ne connaîtraient pas parfaitement cette histoire, voici un résumé ; les autres peuvent passer directement à la suite…
La plus ancienne version complète que nous possédions de Tristan et Iseut à ce jour est le Tristan de l'Allemand Eilhart von Oberg (vers 1170). Blanchefleur, la reine de Leonis, meurt en mettant son fils au monde. On l'appelle aussitôt Tristan, en souvenir de sa triste naissance. Devenu adolescent, Tristan part incognito à la cour de son oncle, le roi Marc de Cornouailles, pour achever son éducation. C'est là qu'il accomplit son exploit en tuant le frère de la reine d'Irlande, le Morhout, qui réclamait chaque année un tribut de jeunes Cornouaillais.
Parti peu après en quête d'une épouse pour son oncle, il accomplit bientôt son second fait d'armes en anéantissant un dragon qui dévastait le royaume d'Irlande. Le prix de la victoire est Iseut la Blonde, la fille du roi d'Irlande, en laquelle Tristan « reconnaît » la jeune fille aux merveilleux cheveux d'or que le roi Marc désirait épouser. Pendant la traversée, Tristan et Iseut boivent par mégarde un philtre d'amour que la reine d'Irlande avait préparé pour sceller l'union de sa fille et du roi Marc. Ils sont alors pris d'une passion telle qu'ils ne peuvent être longtemps séparés l'un de l'autre sans mourir.
En Cornouailles, où Iseut a épousé Marc, les amants parviennent à se cacher un an durant, mais ils sont bientôt dénoncés au roi, qui finit par les prendre en flagrant délit. Ils parviennent à s'enfuir dans la forêt du Morrois, où ils mènent une existence libre, mais misérable. Quatre ans ont passé depuis la traversée, et l'effet magique du philtre s'estompe. Marc accepte de reprendre Iseut auprès de lui, mais Tristan doit partir.
En exil, il multiplie les exploits chevaleresques, se marie avec Iseut aux Blanches Mains, mais ne consomme pas le mariage : il aspire en effet toujours à revoir Iseut la Blonde. Les amants parviennent à se retrouver à plusieurs reprises, en déjouant toujours de justesse la surveillance des barons de Marc. Grièvement blessé au cours d'une aventure mineure, Tristan envoie un messager chercher Iseut, qui seule peut le guérir, et convient avec lui d'un code : s'il parvient à la ramener près de lui, la voile du navire sera blanche. Sinon, elle sera noire. Mais Iseut aux Blanches Mains annonce à Tristan que la voile est noire, alors qu'elle est blanche, et il meurt aussitôt. Iseut expire à son tour sur le corps de son amant. En apprenant la nouvelle, ainsi que l'existence du philtre, Marc regrette son attitude passée, et ordonne que l'on plante sur les tombes deux arbres dont les branches, en grandissant, se mêleront si étroitement qu'elles ne pourront être séparées.
Roméo et Juliette : la version de Shakespeare
Avançons maintenant jusqu'en 1595, où un certain William Shakespeare écrit une pièce de théâtre en cinq actes qu'il a appelée Roméo et Juliette. Étrangement, nous pouvons déjà remarquer quelques points communs avec le conte précédent.
À Vérone, les amours de deux jeunes gens, Roméo et Juliette, sont contrariées par leurs familles respectives, qui se vouent une haine implacable. Roméo est un Montaigu ; Juliette, une Capulet. Ils se rencontrent au cours d'un bal masqué. Aussitôt, c'est le coup de foudre. Par l'entremise du frère Laurence, ils se marient secrètement. Mais le jour même, au cours d'une rixe provoquée, Roméo tue un neveu des Capulet, le cousin de Juliette, Tybalt. Il est aussitôt condamné à l'exil, alors que Juliette est promise par ses parents au comte Paris.
Sur les conseils du frère Laurence, Juliette absorbe un narcotique à la veille de ces noces, qui doit la faire paraître morte. Un messager doit prévenir Roméo. Il n'arrivera pas à temps. Croyant à la mort de Juliette, Roméo se rend de nuit sur sa tombe. Il y trouve Paris, qu'il tue en duel. Puis, après avoir embrassé une dernière fois son amante, il met fin à ses jours. Juliette se réveille alors et, découvrant le cadavre de Roméo, se poignarde. Bouleversés par les conséquences de leur haine, Capulet et Montaigu décident de se réconcilier sur le champ.
West Side Story : l'amour tragique moderne
Cette fois-ci, nous avançons beaucoup plus près de nous : en 1961. Ce sont deux Américains, Robert Wise et Jerome Robbins, qui réalisèrent un film en couleurs, West Side Story, dont le scénario possède quelques points communs avec les deux œuvres abordées précédemment…
Dans un quartier pauvre de New York, deux bandes rivales s'affrontent : les « Jets », blancs et américains, menés par Riff (Russ Tamblyn), et les « Sharks », immigrés portoricains, dirigés par Bernardo (George Chakiris). Au cours d'un bal où les bandes se retrouvent face à face, Maria (Natalie Wood), la sœur de Bernardo, depuis peu aux États-Unis, et Tony (Richard Beymer), un ancien Jet, tombent passionnément amoureux l'un de l'autre.
Leur amour est vécu comme une véritable provocation, qui déchaîne les tensions et la haine raciale entre les deux clans. Les Sharks et les Jets conviennent d'un duel où, dans la confusion, Bernardo tue Riff, bientôt vengé par Tony qui poignarde Bernardo dans un accès de rage. Malgré le meurtre de son frère, Maria continue d'aimer Tony. Les Sharks se lancent alors à la poursuite du jeune homme qui, croyant Maria morte, erre par les rues à la recherche de Chino (José de Vega), ancien prétendant de Maria devenu son prétendu meurtrier. Mais c'est Chino qui abat Tony le premier ; arrivée trop tard, Maria s'effondre sur le cadavre de son amant.
Le Pacte des Loups : une réécriture contemporaine
Enfin, arrivons en 2000, où un Français, un certain Christophe Gans, décide d'adapter au cinéma la légende de la bête du Gévaudan dans Le Pacte des Loups. On remarquera dans son film que cette idée de deux groupes hostiles dans lesquels une liaison forte se crée entre un membre de chacun de ces clans n'a pas été abandonnée. On retrouvera même à la fin cette façon qu'a l'un de ces deux êtres de « mourir » pour que, finalement, ils puissent tous les deux vivre ensemble en paix.
Pourquoi ce mythe traverse-t-il les siècles ?
Ne trouvez-vous pas ?
Je vous promets que de nombreuses autres réadaptations de ce conte ont existé, existent et existeront… J'en ai évidemment oublié beaucoup, mais c'est quand même bien de les remarquer – c'est bon pour notre culture générale !
Je vous laisse réfléchir là-dessus… 😉
