Qu'est-ce que les DOM-TOM et les collectivités d'outre-mer ?
De son ancien empire colonial, la France a conservé des terres lointaines dispersées sur les océans du globe. Ce sont les départements et territoires d'outre-mer (DOM et TOM) dont la situation est délicate. Aujourd'hui, la France d'outre-mer doit réagir afin de résoudre de sérieux problèmes économiques et sociaux.
Quels sont les statuts des territoires d'outre-mer ?
La France d'outre-mer se répartit en :
- 4 départements d'outre-mer : Guadeloupe, Martinique, Guyane, Réunion ;
- 4 territoires d'outre-mer : Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Wallis-et-Futuna, Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF : Crozet, Nouvelle-Amsterdam, Kerguelen, Saint-Paul, terre Adélie) ;
- 2 collectivités territoriales : Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon.
Le climat y est tropical dans la plupart des cas.
Les DOM : départements entièrement intégrés à la République
La Guadeloupe
Découverte par Christophe Colomb le 3 novembre 1493, la Guadeloupe se situe dans la mer des Caraïbes. Sa superficie est de 1 705 km² et elle compte 411 824 habitants (en 1997). Son climat tropical est tempéré par les eaux environnantes. En 1946, la Guadeloupe est passée du statut de colonie à celui de département.
La Martinique
Elle a une superficie de 1 100 km² et comprend 402 983 habitants (en 1997). Si la langue officielle est le français, la majorité de la population parle le créole. Découverte en 1502 par Christophe Colomb, ce n'est qu'en 1635 que la France en prend possession et exploite d'importantes plantations, grâce au travail des esclaves. La Martinique est devenue département français en 1946 et région en 1982.
La Guyane
Elle a une superficie de 83 534 km² et une population de 156 947 habitants (en 1997). Le climat de la Guyane est tropical, avec des températures d'environ 27°C et des précipitations d'environ 3 200 mm par an. Contrairement à ses voisins, la Guyane n'est pas un État indépendant, mais constitue un département français d'outre-mer depuis le 19 mars 1946.
La Réunion
Située à 645 km à l'est de Madagascar, La Réunion est la plus grande des îles Mascareignes. Sa superficie est de 2 507 km² (en 1998) et elle comprend 692 204 habitants (en 1997). La Réunion a été érigée en département d'outre-mer en 1946 avec Saint-Denis, port situé sur la côte nord, comme préfecture.
Les TOM : territoires avec autonomie interne
La Nouvelle-Calédonie
La Nouvelle-Calédonie a une superficie de 19 103 km² et compte 191 001 habitants (en 1997). La principale ville est la capitale Nouméa qui, avec 65 000 habitants, abrite près de la moitié de la population du territoire. La Nouvelle-Calédonie a été découverte par le navigateur anglais James Cook en 1774. La France s'en est emparée en 1853.
La Polynésie française
Elle regroupe 130 îles, îlots et atolls, soit 4 000 km². Le climat est tropical chaud, mais sain, ventilé et bien arrosé. La Polynésie française est peuplée de 220 000 habitants. Le tourisme représente le secteur le plus important de l'économie de l'archipel. En 1977, le territoire français obtient l'autonomie interne.
Wallis-et-Futuna
La superficie totale est de 255 km² et le climat est humide. La population est composée de 14 000 habitants qui vivent d'agriculture et de pêche. L'émigration vers la Nouvelle-Calédonie est importante. L'archipel a été découvert en 1767 par le Britannique Samuel Wallis. Il est devenu territoire français d'outre-mer en 1959.
Les TAAF (Terres Australes et Antarctiques Françaises)
Superficie de 440 000 km². Le climat est extrêmement rigoureux, avec des températures très basses et un vent glacial. La population ne compte que 210 habitants. C'est un territoire français d'outre-mer depuis 1958.
Les collectivités territoriales : statut hybride
Mayotte
Elle est entourée de 18 îlots. Sa superficie est de 374 km². C'est une île volcanique bordée de constructions coralliennes. C'est une île surpeuplée, qui compte 125 000 habitants, soit 260 habitants au km². La population vit du tourisme, de la pêche et de la culture de la vanille.
La France a occupé Mayotte en 1841. Un régime d'autonomie interne a été mis en place en 1961. En 1974, Mayotte s'est prononcée pour son maintien au sein de la République française. Enfin, en 1976, l'île est devenue collectivité territoriale à caractère départemental.
Saint-Pierre-et-Miquelon
Collectivité territoriale française depuis 1985, elle comporte 3 îles : Saint-Pierre, Miquelon et Langlade. Sa superficie est de 242 km². Son climat est froid, humide et venteux. Ces îles ont été découvertes en 1520 par l'explorateur portugais Joao Alvarez Fagundez. La population actuelle, qui comprend 6 600 habitants, descend de ces colons et est de nationalité française.
Quelle est la démographie de la France d'outre-mer ?
Les DOM sont peuplés en majorité de descendants d'esclaves venus d'Afrique. Les origines sont nombreuses, c'est pourquoi on trouve surtout des métissages. La population d'outre-mer se constitue, à la fin des années 90, de plus de 2 millions d'habitants, soit un peu plus de 3 % de la population française.
Pendant longtemps, l'accroissement naturel a été en partie annihilé par une émigration continue (à présent ralentie) vers la métropole. La population de la France d'outre-mer compte 37 % de jeunes de moins de 20 ans, contre 27 % pour la métropole.
Quels sont les défis économiques des DOM-TOM ?
L'agriculture commerciale de plantation, qui rapporte trop peu, ainsi que l'agriculture vivrière sont en crise et ne permettent pas l'autosuffisance alimentaire. L'industrie est peu développée. Les échanges avec la métropole sont gravement déficitaires (il y a plus de dépenses que de recettes) : l'essentiel des matières premières énergétiques, des biens manufacturés et des denrées alimentaires sont importés (la Polynésie importe 70 % de sa nourriture).
Une meilleure intégration des DOM-TOM dans leur aire géographique régionale favoriserait sans doute une intensification des échanges, encore trop marginaux avec les pays voisins. La faiblesse de l'économie des DOM-TOM explique l'importance du chômage qui atteint des taux beaucoup plus élevés qu'en métropole, d'où l'importance des aides sociales (un habitant sur quatre en moyenne perçoit le RMI dans les DOM). Mais ce développement précaire et dépendant de la métropole est de plus en plus mal ressenti par les Français d'outre-mer et suscite régulièrement des flambées de violence.
Seul le secteur tertiaire, avec les emplois publics de l'administration (les fonctionnaires représentent 25 à 30 % des actifs) et le tourisme (bien développé dans les îles tropicales, mais qui reste contrôlé par des capitaux extérieurs, essentiellement métropolitains : Novotel, Club Méditerranée, etc.) crée des emplois sans parvenir, toutefois, à combler les besoins.
L'éloignement de la métropole, l'isolement pour certains (Polynésie française), le coût du travail plus élevé que dans les pays voisins, ou encore la faible productivité constituent un frein au développement des DOM-TOM et tendent à les marginaliser. Les transferts de fonds publics (argent de l'État : salaires des fonctionnaires, transferts sociaux, investissements publics) en provenance de la métropole se chiffrent à une quinzaine de milliards de francs par an. Ils représentent de 20 à 75 % du revenu des habitants de la France d'outre-mer.
Si le soutien de ces économies coûte cher à la France, ces territoires lui assurent en retour une présence effective, un vaste empire maritime d'environ 11 millions de km², mais aussi un enrichissement culturel, et présentent de ce fait un intérêt géostratégique évident (base de lancement de la fusée Ariane à Kourou).
Quel avenir pour l'outre-mer français ?
La France d'outre-mer doit faire face à des problèmes de taille, comme le chômage ou le manque de ressources propres. Aujourd'hui, une seule solution est mise en place : l'exportation de la métropole vers les DOM-TOM. Mais l'économie et le niveau de vie restent fragiles.
Mis à part leurs problèmes économiques et sociaux, ces îles assurent la présence de la France tout autour du globe.
