Origine et étymologie du mot « pointure »
Dès 1765, le terme « pointure » désigne une pièce spécifique utilisée en artisanat de la cordonnerie. Il s'agissait d'un formulaire en bois, sur lequel le cordonnier piquait l'empeigne, la partie supérieure de la chaussure. Ce mot trouve ses racines bien plus tôt, issu du vocabulaire de l'imprimerie. Vers 1190, il désignait en effet une petite pointe métallique servant à marquer ou à fixer les feuilles sur un support lors de la composition des textes.
Il faut attendre 1824 pour que le terme prenne, dans le domaine de la chaussure, son sens actuel : la taille exprimée en points. Cette évolution linguistique accompagne la transformation d'un artisanat rural vers une industrie naissante.
Pourquoi les pointures varient-elles selon les pays ?
Jusqu'au XIXe siècle, chaque cordonnier, chaque village et chaque région utilisait son propre système de mesure. Cette diversité rendait les échanges commerciaux complexes et l'achat de chaussures difficile lors des voyages.
Pour mettre fin à ces disparités gênantes, les maîtres cordonniers ont tenté d'instituer une cote unifiée. Différents standards ont émergé, basés sur des points parisiens, viennois ou berlinois, mais sans succès global. Les pointures seront véritablement fixées à la fin du XIXe siècle, parallèlement au développement de l'industrie de la chaussure et à la production de masse. Cependant, les habitudes culturelles et les unités de mesure (le centimètre contre le pouce) ont perduré, expliquant pourquoi les tailles restent différentes d'un pays à l'autre aujourd'hui.
Comment fonctionne le système français de pointure ?
En France, c'est le fameux « point de Paris » qui se généralise sous l'ère Napoléon, facilitant ainsi le commerce dans l'Empire. Ce système reste utilisé dans la majeure partie de l'Europe continentale. Il correspond précisément à 2/3 de centimètre, soit environ 6,667 mm. Pour affiner le confort, on a par la suite introduit les demi-pointures.
Le calcul est simple : il suffit de multiplier la longueur du pied en centimètres par 1,5 pour obtenir sa pointure théorique. Ainsi, une pointure 40 correspond exactement à 26,67 cm de longueur de plante de pied. De même, un 40,5 correspond à 27 cm.
Le système britannique de taille de chaussures
En Grande-Bretagne, le calcul repose sur une toute autre logique. Ici, le point correspond à 1/3 de pouce, soit environ 0,846 cm. Les demi-pointures ajoutent donc 0,423 cm.
La particularité du système britannique réside dans son point de départ. La pointure 1, première taille adulte, ne commence pas à zéro mais équivaut à une longueur de pied de 22 cm (correspondant à un 33 français). On ajoute ensuite un tiers de pouce pour chaque pointure supplémentaire. Par exemple, un 42 français correspond généralement à un 8 anglais, tandis qu'un grand pied faisant du 46 français correspondra à un 11 anglais.
Quelle est la différence avec le système américain ?
Aux États-Unis, le système ressemble fortement à celui du Royaumeume-Uni, mais avec une différence notable qui peut piéger les acheteurs. Le point de départ de l'échelle américain diffère : il démarre environ 2,16 mm plus tôt que le système britannique pour le zéro de l'échelle.
Concrètement, cela signifie que pour une même longueur de pied, la pointure américaine sera souvent supérieure d'une unité par rapport à la pointure britannique. Par exemple, si vous chaussez du 8 en Angleterre, vous prendrez probablement du 9 aux États-Unis.