La carte graphique, à l'instar du processeur ou du disque dur, joue un rôle important dans les performances générales de votre machine. Cependant, posséder une carte graphique puissante pour surfer sur le net ne vous sera d'aucune utilité : celle-ci est principalement sollicitée pour les jeux !
Petite précision importante avant de passer en revue le choix actuel : installer une carte graphique sur un PC trop ancien (plus de 3 ans) ne changera strictement rien au problème. Le processeur ne pouvant pas « alimenter » correctement la carte graphique, votre PC continuera à ramer. Dans ce cas, divisez votre budget en deux et changez les deux composants.
Constructeurs : Nvidia vs ATI, que choisir ?
Les forces en présence : deux constructeurs principaux (Nvidia et ATI) fabriquent le cœur de la carte (le chip) et le vendent ensuite à d'autres fabricants qui « finissent » la carte (Leadtek, Asus, Hercules, Abit...) en y ajoutant la mémoire, etc. Sis tente également une percée avec la « Xabre », mais cette carte d'entrée de gamme se révèle moins performante qu'une GeForce 2. Matrox a également tenté un retour en force il y a quelques semaines avec le lancement de la Parhelia 512, révolutionnaire sur le papier mais décevante en pratique (globalement moins performante qu'une 8500 LE). Quant à 3DFX, les créateurs de la carte graphique, ils ont disparu il y a maintenant un an, suite à leur dépôt de bilan.
Cartes graphiques Nvidia : modèles et performances
Chez Nvidia : les versions MX sont des versions « dégonflées », donc moins chères mais bien moins puissantes.
- GeForce2 (déclinée en MX, Pro et Ultra) : chip totalement dépassé aujourd'hui, mais qui boostera encore votre PC avec les versions Pro et Ultra si votre machine est en dessous du 1 GHz. Nickel pour jouer à POD ou Colin McRae 1.
- GeForce3 (déclinée en MX, Ti200 et Ti500) : cette carte se destine aux PC de puissance moyenne et vous permet de jouer à tous les jeux actuels dans de bonnes conditions avec un PC d'environ 1,6 GHz avec les détails à fond. Modèle en fin de vie : guettez les promos pour faire de bonnes affaires, surtout pour la Ti500.
- GeForce4 (déclinée en MX420, MX440, MX460, Ti4200, Ti4400, Ti4600) : fuyez les MX comme la peste ! Elles sont construites sur une base de GeForce2. Les autres versions conviendront parfaitement pour un PC puissant et vous assureront des heures de bonheur devant votre écran 19 pouces !
Cartes graphiques ATI : quels modèles choisir ?
Chez ATI : les versions LE sont l'équivalent des « MX » chez Nvidia.
- Radeon (déclinée en 32 et 64 Mo) : chip obsolète, qui peine face à une GeForce2. À réserver aux petites machines équipées d'une carte encore plus dépassée (TnT2, Voodoo 1, 2, 3 ou 4).
- Radeon 7500 (déclinée en LE et 64 Mo) : équivalent d'une GeForce2, à vous de voir !
- Radeon 8500 (déclinée en LE, 64 Mo, 128 Mo et All in Wonder) : à peu près équivalente d'une GeForce 3, elle sera parfaite pour votre configuration moyenne (environ 1,6 GHz). Les All In Wonder sont spécialisées dans le tuner TV, le double écran, le branchement de votre caméscope numérique et la retouche d'images, tout en offrant les mêmes performances que les autres modèles.
- Radeon 9000 : comme son nom ne l'indique pas, elle est moins puissante que la 8500 (soit à peu près équivalente à une 8500 LE). Relativement peu d'intérêt.
- Radeon 9700 : tout juste sortie aux États-Unis, elle arrive en France à environ 500 euros. Les premiers benchmarks l'indiquent entre +30 et +300 % plus puissante qu'une GeForce 4 Ti4600 (tout aussi chère).
Conseils d'achat : pièges à éviter et overclocking
Au moment du choix, gardez bien en tête que les cartes sont livrées avec des petits programmes qui permettent en deux clics de souris de passer, par exemple, d'une Ti4200 à une Ti4400, en overclockant la fréquence du processeur et de la mémoire. De plus, sachez que tous les six mois, les constructeurs sortent un nouveau chip qui surpasse le précédent. Alors avant de mettre 500 euros dans une carte de folie, réfléchissez ne serait-ce que deux secondes...
