Découvrez les principales figures de mots, des figures de style qui jouent sur les sonorités et la forme des mots pour créer des effets poétiques et mémorables.
Qu'est-ce qu'une figure de mots ?
Les figures dites « de mots » sont celles qui utilisent le matériel sonore et visuel que représentent les mots, autrement dit celles qui jouent sur le signifiant – le mot comme contenant.
Ces figures ont pour effet d'attirer l'œil et l'oreille sur un mot, une phrase... Elles provoquent une attention particulière, qui conduit à une certaine expérience esthétique et incite à déduire un sens singulier. Souvent, elles favorisent également le souvenir : on retrouve notamment des exemples de slogans, publicitaires ou politiques, fondés sur l'emploi d'une figure de mots qui facilite grandement la mémorisation de la formule.
Allitération, assonance et autres figures sonores
L'allitération : répéter des consonnes
L'allitération est fondée sur la répétition de consonnes produisant des sons identiques ou proches. On distingue cinq « familles de consonnes » selon l'endroit où le son est produit :
- Les labiales : b, p, f, m, v ;
- Les dentales : d, t, l ;
- Les palatales : ch, j, gn ;
- Les vélaires : k, g, w ;
- Et les uvulaires : r.
Bien sûr, une allitération basée sur un type de consonnes n'aura pas le même impact qu'une autre suite de sons proches.
Lorsque tous les mots d'une phrase ou d'un vers commencent par la même consonne, on parle de vers ou de phrase tautogramme. C'est un cas particulier de l'allitération.
Exemple :
« Il promène sur le globe oculaire la curiosité de ses pattes qui semblent trifurquées quoiqu'elles ne le soient pas. » [...] « Dans ce profond silence seul compatible avec son délicieux bruissement, vit la santé. » [...] « Innocent et bientôt oublieux... jusqu'à la prochaine fois »
— Henri MICHAUX, « Animaux fantastiques », in Lointain intérieur
Dans ce poème, Michaux exprime la douleur et l'impuissance que provoque la maladie, et décrit ses délires terrifiants. La première phrase s'inscrit au cœur des terribles tortures qu'elle inflige au malade, symbolisées par l'émergence et l'attaque d'animaux aussi fantastiques que monstrueux. Les sonorités, tout en nasales et gutturales, sont très dures.
Elles soulignent la violence de l'état que Michaux décrit. La deuxième phrase exprime, juste avant la fin du poème, l'intense soulagement de la guérison. Cette douceur, en contrepoint avec les atroces souffrances qu'il vient de décrire, est vivement renforcée par la double allitération de sifflantes et de labiales, devenant ici symboles sonores de vie et de sérénité. La troisième phrase, la dernière du poème, continue dans un premier temps ce dernier agencement sonore. Les points de suspension induisent une rupture dans l'allitération qui devient à nouveau gutturale et nasale, sonorités laissant présager une suite plutôt sombre.
L'assonance : répéter des voyelles
L'assonance est formée par la répétition de sons vocaliques. Les voyelles diphtongues (au, ou, ai...) ou syllabes vocaliques (on, an, un...), parce qu'elles sont répétées, forment un effet sonore particulier.
Exemple :
« Les sanglots longs / Des violons / De l'automne / Blessent mon cœur / D'une langueur monotone »
— Paul VERLAINE, « Chanson d'automne », in Poèmes Saturniens
Dans ces premiers vers de la « Chanson d'automne », la répétition de sons vocaliques identiques (« o », « au », et, très proches phonétiquement, « an », « on ») reproduit cette « langueur monotone », symptôme d'une nostalgie que décrit Verlaine. Cette assonance souligne, de façon sonore, la mélancolie qui se dégage du poème.
L'écho sonore
L'écho sonore est une répétition de sons qui relie musicalement deux groupes de mots, deux vers, deux hémistiches, deux membres de phrase...
Exemple :
« Tu rappelles ces jours blancs, tièdes et voilés, / Qui font se fondre en pleurs, les cœurs ensorcelés »
— Charles BAUDELAIRE, « Ciel brouillé », in Les Fleurs du Mal
Dans ces vers, Baudelaire conçoit un double écho entre les mots : « font » et « fondre », et « pleurs » et « cœurs », reproduisant de façon sonore ce qu'il exprime (les pleurs). Cet écho produit un second effet : il induit une pause dans la diction après « les cœurs », faisant ressortir, musicalement aussi, l'adjectif « ensorcelés ».
L'harmonie imitative
L'harmonie imitative consiste à utiliser des mots qui, par leur son, tendent à reproduire un bruit. Elle peut faire appel à des procédés tels que l'allitération, l'onomatopée (un mot créé et utilisé uniquement pour sa sonorité, qui cherche à reproduire un bruit) ou la cacophonie (un assemblage disharmonieux de mots qui provoque un effet désagréable à l'oreille).
Exemple :
« Un feu de ferme flambe au fond de ce désert / Aux herbes des fossés s'accroupit le silence / Un aéro dit son rosaire et te balance / Une fusée au-dessus d'Ablain Saint-Nazaire »
— Louis ARAGON, « La nuit de mai », in Les Yeux d'Elsa
En multipliant l'utilisation de sonorités sifflantes (voir allitération), Aragon reproduit le son de la scène qu'il décrit, un paysage de guerre envahi par le bruit des armes à feu. Dans cette harmonie imitative, les sonorités renforcent ce qui est dit et le rendent plus sensible.
Le hiatus
On parle de hiatus lorsque la voyelle qui termine un mot rencontre la voyelle qui commence le suivant, créant un heurt dans la prononciation.
Exemple :
« J'ai suivi, des mois pleins, pareille aux vacheries / Hystériques, la houle à l'assaut des récifs, / Sans songer que les pieds lumineux des Maries / Pussent forcer le mufle aux océans poussifs ! »
— Arthur RIMBAUD, « Le Bateau ivre », in Poésies
Dans ce passage du « Bateau ivre », Rimbaud marque délibérément la diction, qui se heurte à la prononciation de deux « i » successifs. En marquant ainsi la prononciation d'une hachure dans les sonorités, il induit une dureté et une violence qui ne font que renforcer la description de ce tumulte.
L'homéotéleute : la rime interne
L'homéotéleute est une forme de rime à l'intérieur d'une même phrase. Au sein de cette phrase, des mots ayant la même terminaison sonore se succèdent et se relient ainsi phonétiquement entre eux.
L'homéotéleute, en ce qu'elle rapproche des termes de manière sensible, peut s'avérer fort utile dans la création de slogans. Elle leur donne en outre une certaine puissance en les rendant très facilement mémorisables par la force de la rime.
Qui a oublié par exemple le slogan publicitaire : « Du pain, du vin, du boursin » ?
Cette figure peut également, dans un cadre purement littéraire, conférer une force d'évocation supplémentaire à un texte, comme dans ce passage :
« C'est les ricochets du massacre !... Les tôles tambourinent !... Les suppliants pâment et s'écroulent ! La cohue chavire !... Le convoi s'affaisse... le parapet crève ! La ribambelle des camions chahute... bahute... culbute aux flots !... »
— Louis-Ferdinand CÉLINE, in Guignol's Band
Répondant par l'effet implicite des sonorités aux « ricochets du massacre », la rime en « ute » imite pour ainsi dire l'affolement de cette scène de guerre.
La paronomase
La paronomase rapproche des paronymes, c'est-à-dire des mots qui se ressemblent beaucoup sur le plan des sonorités mais qui n'ont pas la même signification. Cette proximité sonore sert à renforcer l'association significative entre ces deux mots.
Exemple :
« Veni, vidi, vici » (Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu)
Dans cette phrase célèbre, César utilise la paronomase pour donner un caractère d'évidence à sa victoire. Cet effet est redoublé par la présence d'une autre figure de style, l'asyndète, qui, en rendant de nul effet tout lien de causalité ou de temporalité dans la phrase, confère à l'évidence une qualité quasi divine.
Anagramme, contrepèterie et autres jeux de mots
L'anagramme
Faire une anagramme consiste à composer un mot à partir des lettres d'un autre. Le rapprochement visuel ainsi créé entre deux signifiants tend à rapprocher les deux signifiés.
Exemple :
« Marie, qui voudrait vostre beau nom tourner, / Il trouveroit Aimer : aimez-moi donq Marie, / Faites cela vers moi dont vostre nom vous prie, / Vostre amour ne se peut en meilleur lieu donner »
— Pierre de Ronsard, « Sonnet à Marie », in Les Amours
Dans ce sonnet, Ronsard fonde sa déclaration d'amour sur l'anagramme entre Marie et aimer. Grâce à ce procédé, sa demande d'amour n'est plus la sienne, mais celle de l'évidence qu'imposent les mots : « cela dont vostre nom vous prie ».
La contrepèterie
La contrepèterie est un jeu de mots qui consiste à intervertir des lettres ou des syllabes de deux mots pour créer un sens tout à fait différent du premier.
Exemple :
« A peur de flots »
— Robert DESNOS, in Prospectus
En préambule à son recueil Prospectus, Robert Desnos inscrit ces mots. Il s'agit d'une contrepèterie fondée sur l'expression : « À fleur de peau ». Desnos a permuté la première consonne des deux mots principaux. S'inscrivant dans le mouvement surréaliste, ce type de jeu sur le langage interroge l'arbitraire de la langue, la détourne voire cherche à la détruire. Il introduit aussi une manière autre, poétique, de voir les choses en les renversant.
L'isolexisme (ou dérivation)
On parle d'isolexisme lorsque l'on utilise dans une phrase plusieurs mots ayant le même radical. On parle aussi de dérivation ou de polyptote.
Exemple :
« Dans les coulisses du progrès / Des hommes intègres poursuivaient intégralement la / Désintégration progressive de la matière vivante / Désemparée. »
— Jacques PRÉVERT, « Tout s'en allait », in La Pluie et le Beau Temps
Cette phrase, qui clôt le poème, utilise le procédé de l'isolexisme qui relie les termes « intégralement » et « désintégration » à l'adjectif « intègres ». Ces trois termes ont, en effet, le même radical. Après avoir dépeint la débâcle d'un monde en ruine et d'une humanité en perdition, autant d'effets de la guerre, Prévert dénonce ces hommes qui, sous couvert d'intégrité, n'ont aucune limite (« intégralement ») à la destruction si ce n'est le chaos (« désintégration »). Par l'intermédiaire de cette figure, Prévert démasque, grâce à la métamorphose d'une même racine, ceux qu'il condamne.
Le lipogramme
Le lipogramme est une contrainte que l'auteur décide pour son texte : une certaine lettre, déterminée à l'avance, ne doit pas y figurer.
Dans son roman La Disparition, Georges Perec a décidé que le « e », voyelle la plus utilisée de la langue française, n'apparaîtrait à aucun moment. Il a étendu ce procédé aux mots et proposé de parler de « liponomie » lorsque l'on choisit d'écrire un texte en évitant d'employer certains mots. Sur ce modèle, Les Contes sans qui ni que (de Henry de Chenevières) ne comprennent, conformément au défi lancé par le titre, aucun « qui » ou « que ».
