En 2026, la Chine célèbre le 90e anniversaire de la victoire de la Longue Marche, cet événement fondateur du Parti communiste chinois (PCC) qui, selon la version officielle, scella l'unité des forces armées rouges en octobre 1936. À l'occasion de cette commémoration, un forum international s'est tenu à Lanzhou, dans le Gansu, pour relier le passé révolutionnaire à l'actualité du pays. Organisé par le China International Communications Group (CICG), le projet "Together on the Long March: 90th Anniversary of an Epic Journey" a marqué la conclusion de la portion gansuise de cette initiative de communication internationale.
Un mythe né de l'après-guerre
Le terme "Longue Marche" (changzheng) n'est apparu qu'en cours d'événement. La première référence officielle date de février 1935, dans un document publié par le Département politique général de l'Armée rouge. Le libellé "changzheng de 18 000 li" fut ensuite adopté par le Bureau politique en août 1935. La traduction anglaise canonique, quant à elle, vient du récit d'Edgar Snow, publié en 1937 dans Red Star Over China, et a été intégrée au dictionnaire Oxford English Dictionary en 2016, à l'occasion du 80e anniversaire.
Cette construction linguistique est révélatrice : le mythe de la Longue Marche est d'abord une oeuvre de narration collective, dont la portée évolue selon les époques. Aujourd'hui, il sert de cadre narratif à la "nouvelle ère" proclamée par Xi Jinping, qui a multiplié les visites symboliques sur les sites historiques depuis le 18e Congrès du PCC en 2012.
L' "éducation Longue Marche" : une autre résilience
Si la Longue Marche militaire est l'image dominante, le récit officiel s'est étendu à d'autres dimensions, notamment éducative. En 1938, face à l'invasion japonaise, trois universités prestigieuses - Peking, Tsinghua et Nankai - se sont réunies à Kunming pour fonder l'Université nationale associée du Sud-Ouest (Lianda). Leur migration à travers le sud-ouest de la Chine, qui a impliqué 244 étudiants marchant pendant 68 jours sur plus de 3 200 li, est aujourd'hui qualifiée d'"éducation Longue Marche" (教育长征).
En 2023, un groupe de 115 anciens élèves de ces trois institutions a refait à pied les 1 800 km du trajet historique en sept jours, pour rendre hommage à cette "éducation Longue Marche". Ce geste symbolique montre comment le mythe s'adapte à de nouveaux contextes, intégrant des récits parallèles à l'histoire militaire officielle.
Une mobilisation politique et éducative
Le discours de Xi Jinping lors du 80e anniversaire, en octobre 2016, a affirmé que la victoire de la Longue Marche constituait "la garantie fondamentale" pour le PCC de surmonter toutes les difficultés. Depuis, cette rhétorique est réutilisée dans des cadres variés : lutte contre la pauvreté, revitalisation rurale, ou encore développement de haute qualité.
Dans les écoles, l'esprit de la Longue Marche est intégré au quotidien par des couloirs de culture rouge, des lectures classiques, des cursus spécialisés et des formes artistiques comme la calligraphie ou les chansons révolutionnaires. À la Wenmiao Street Primary School, dans le comté de Tongwei (Gansu), les élèves suivent des visites pédagogiques immersives conçues pour les mener "du simple au profond", en les encourageant à devenir "une nouvelle génération marquée par la foi, la responsabilité et la ténacité".
Une diplomatie publique chinoise
La Longue Marche est également un outil central de la diplomatie publique chinoise. Comme l'a souligné Zeng Jun, de l'Institut d'histoire et de littérature du PCC, "la plupart des participants de l'époque étaient chinois, mais certains figures étrangères ont activement participé". Grâce à l'effort de nombreux partenaires internationaux, la Longue Marche est devenue "une carte de visite brillante" pour la diplomatie chinoise.
Des experts étrangers, comme William N. Brown, récompensé par le Friendship Award du gouvernement chinois, ont mis en avant la dimension transculturelle de l'esprit de la Longue Marche. Selon lui, "la résilience, l'unité et l'espoir incarnés par la Longue Marche sont des atouts spirituels qui transcendent les frontières nationales".
Vers une "nouvelle Longue Marche"
En août 2019, Xi Jinping a appelé à "bien marcher la Longue Marche de la nouvelle ère", affirmant que "la Longue Marche est toujours en route" et que "une nation qui ne se souvient pas de son chemin est une nation sans issue". Cette formulation canonique transforme le passé révolutionnaire en injonction politique pour le présent, ancrant la mémoire historique comme condition sine qua non de l'avenir national.
À Jiangtaibao, au pied du mont Liupan (Ningxia), lieu de la jonction des trois armées rouges en octobre 1936, Xi Jinping a déclaré en juillet 2016 qu'il fallait "entreprendre une nouvelle Longue Marche". Dix ans plus tard, ce même site est à nouveau au coeur des commémorations, bouclant ainsi le cercle narratif : le mythe de la Longue Marche, loin d'être un simple souvenir, est un récit vivant, perpétuellement réactualisé pour légitimer l'action du PCC.