Les coyotes bénéficient d'un territoire très vaste pour vivre, notamment parce que les humains ont exterminé presque tous les loups, leurs concurrents directs. Originaires des grandes plaines américaines, les coyotes peuplent aujourd'hui les déserts, les montagnes, voire la périphérie des villes.
Origine et caractéristiques physiques du coyote
Ses ancêtres, il y a 2,5 millions d'années, étaient plus grands que le coyote actuel, d'après les fossiles retrouvés au Texas et dans le Maryland, mais lui ressemblaient beaucoup. Chasseur solitaire, il est relativement sociable dans la mesure où il n'est pas rare de rencontrer des couples qui restent unis plusieurs années.
Alimentation et capacité d'adaptation
S'il se nourrit essentiellement de petits rongeurs, il ne dédaigne pas les faisans, cerfs, wapitis ou même insectes si les temps sont durs. Beaucoup plus petit que le loup, pesant une dizaine de kilos, il est doté d'une vue perçante. Sa fourrure brune, épaisse et serrée, lui permet de survivre aux hivers rudes du grand nord canadien et américain. Il n'hésite pas alors à dévorer les charognes qu'il trouve sur son chemin, ou à suivre les troupeaux de mouflons en espérant la défaillance d'un animal déjà épuisé, qu'il pourrait achever sans difficulté.
Territoire et modes de communication
Il balise son territoire très régulièrement en urinant, afin de prévenir ses congénères que la place est occupée, mais peut effectuer s'il le faut de longs déplacements pour se nourrir. Son fameux hurlement discordant, qui se fait entendre à des kilomètres à la tombée du jour ou durant la nuit, et dont on n'a pas encore clairement expliqué la signification (appel, signe de puissance ?), n'est pas sa seule façon de communiquer. Il aboie volontiers lorsqu'il est en bande, et il jappe ou grogne afin de signaler sa présence ou de prévenir les membres de son groupe d'un danger immédiat.
Coyotes et activités humaines : une cohabitation difficile
Les coyotes sont souvent accusés de piller les poulaillers et de s'en prendre aux agneaux.
Aujourd'hui essentiellement chassés depuis de petits avions et abattus par certains éleveurs impitoyables, qui ne font aucune distinction entre les différents prédateurs, les coyotes jouent pourtant un rôle capital dans l'équilibre naturel. Il sera impossible de gérer rationnellement la population de coyotes sans un contrôle vraiment sérieux, et tant que l'utilisation du poison ne sera pas interdite.
Il faut leur souhaiter de ne pas connaître le même sort que les loups en Europe et aux États-Unis, et les tigres en Asie.
