Les Simpson, la famille américaine la plus célèbre de la planète... Qui aurait cru que leur créateur, Matt Groening, un jour connaîtrait la gloire grâce à des lettres de désespoir intitulées « Life in Hell » ?
Les débuts de Matt Groening avant les Simpson
Matt dessine depuis son enfance, encouragé par son père. Passionné obsessionnel, il passe tout son temps à croquer, ce qui fait de lui un cancre. Son cynisme est tel qu'il se fait même renvoyer de son école pour mauvais comportement ! Il poursuit alors sa scolarité par correspondance à l'Evergreen State College de Washington — d'où le nom « Evergreen Terrace », célèbre rue des Simpson. Diplômé en 1977, il s'installe à Los Angeles. Rien ne se passe comme prévu : échecs successifs et galères s'enchaînent. Pour exorciser son désarroi, il envoie à ses amis des lettres illustrées sous forme de comic strips : « Life in Hell » vient de naître.
De l'échec au succès : la genèse de Life in Hell
En 1980, les comics sont publiés dans le Los Angeles Reader, mais le succès n'est pas au rendez-vous. Les lecteurs n'apprécient guère le héros : Binky, un lapin arrogant et cynique. Matt a alors l'éclair de génie qui va changer sa trajectoire : il torture Binky. Plus il fait souffrir son personnage, plus le public adhère.
En 1987, Life in Hell est édité dans 250 journaux à travers le monde. La carrière de Matt est sur le point de décoller...
Pourquoi lire Life in Hell ?
Life in Hell est si proche, au niveau de l'humour, des Simpson que les fans ne peuvent qu'adhérer. L'avantage de ce comic ? Il n'est absolument pas censuré, contrairement à la série télévisée. Il bénéficie ainsi d'un impact plus adulte, touchant des thématiques bien plus vastes et sans tabous.
Les personnages principaux de la série
Binky : Héros principal du comic, un lapin cynique, arrogant et mélancolique.
Sheba : Lapine et fiancée de Binky, elle incarne la voix de la raison.
Bongo : Le lapin à une seule oreille. Notons au passage que Bongo Comics est la maison d'édition créée par Matt Groening pour les publications Simpson.
Akbar et Jeff : Matt les présente comme « frères, ou amants, voire les deux ». Une ambiguïté qui résume parfaitement l'esprit du comic, capable d'aborder avec ironie des sujets sensibles comme l'homosexualité ou les tabous familiaux.
Conclusion : une œuvre culte à découvrir
Si vous ne connaissez pas les Simpson — sur quelle planète vivez-vous ? —, commencez par Life in Hell et vous passerez inévitablement aux Simpson. Attention : mieux vaut maîtriser l'anglais, car il n'existe pas, à ma connaissance, d'édition française de ces comics. Si vous avez une info, partagez-la en commentaire !
Si vous êtes fan de la famille jaune, vous adorerez Life in Hell. Vous vous sentirez même plus « adulte » en le lisant, loin de ceux qui aiment « les petits dessins mignons » des Simpson sans en saisir la subversion...
