Qui n'a jamais entendu parler des films de Tim Burton ? Parmi ses titres à succès, comme Edward aux mains d'argent, Beetlejuice ou Alice au pays des merveilles, Sleepy Hollow occupe une place particulière. Ce film de 1999 représente la rencontre entre un réalisateur de génie et une nouvelle fantastique incontournable. L'œuvre attire les foules grâce à son casting prestigieux : Johnny Depp, Christina Ricci et Michael Gambon, notamment connu pour son rôle dans Harry Potter. Son genre, mélangeant l'horreur, le fantastique et le policier, a marqué l'histoire du cinéma.
Sleepy Hollow : une adaptation de la légende classique du cavalier sans tête
Pour mieux comprendre le film, il faut remonter à 1819. Sleepy Hollow était alors connu sous le nom de La Légende du cavalier sans tête, aussi appelée La Légende du Val dormant. Cette nouvelle a d'abord été écrite par Washington Irving, figure littéraire américaine du XIXe siècle. Elle narre l'histoire d'Ichabod Crane, professeur fraîchement arrivé à Tarry Town.
Comme dans le film, ce jeune homme tombe sous le charme de la belle Katrina Van Tassel et entretient une rivalité avec Brom Van Brunt. Cependant, contrairement à l'inspecteur cartésien incarné par Johnny Depp, l'enseignant du livre est féru de récits fantastiques : sorcières, malédictions et revenants. Ces histoires sont très populaires à Tarry Town. L'élément perturbateur du récit est une découverte surprenante : un docteur allemand aurait jeté un mauvais sort aux habitants, les condamnant à des illusions chimériques.
Sleepy Hollow au cinéma : l'enquête rationnelle d'un inspecteur face au surnaturel
L'histoire cinématographique débute en 1799, à New York, où le jeune inspecteur Ichabod Crane se bat pour faire accepter ses méthodes scientifiques. Cet homme profondément rationnel refuse toute explication fantastique ou religieuse. En retour, on lui confie l'enquête de Sleepy Hollow.
Plusieurs meurtres en série ont été perpétrés dans cette petite bourgade de la Nouvelle-Angleterre : on retrouve les corps décapités, mais jamais la tête. À son arrivée, Ichabod constate que la population connaît déjà le coupable : un cavalier envoyé par une grande Dame prussienne, lui-même décapité. Selon les habitants, il est revenu de l'enfer pour couper les têtes des citoyens. Ichabod rejette bien entendu cette explication et part à la recherche du véritable coupable en compagnie de Jonathan Masbath, un jeune orphelin, et de Katrina Van Tassel, fille d'un riche fermier. Pourtant, contrairement à ce qu'il avait prévu, il va complètement perdre le contrôle des événements.
Sleepy Hollow : critique et analyse du chef-d'œuvre de Tim Burton
Sleepy Hollow est un fin mélange d'horreur, d'humour, d'amour et de rebondissements, comme sait si bien les faire Burton. L'ambiance est relativement lourde : on se retrouve dépaysé dans un petit bourg isolé, à l'aube du XIXe siècle, où le brouillard, la nuit et la forêt lugubre sont omniprésents. Mais ce décor sombre se voit coloré par les nombreux personnages présents.
Ichabod Crane : un personnage mémorable incarné par Johnny Depp
Ichabod est, sans conteste, le personnage le plus mémorable. Johnny Depp a eu carte blanche pour développer son protagoniste et, bien qu'à l'antipode du héros du livre, le résultat est bien plus que satisfaisant. Ensuite, il faut évidemment parler de Katrina et du mystère délicat qui l'entoure. Le reste des personnages est travaillé, intéressant et ponctue l'histoire avec finesse.
Ambiance, décors et performances : un ensemble impressionnant
Lorsque l'on regarde ce film, on se retrouve cloué à l'écran, en haleine jusqu'à la fin. Des rebondissements inattendus font avancer l'histoire et offrent un final plus que satisfaisant. Les décors sont magnifiques et parfaitement adaptés à l'ambiance particulière du film. Les acteurs jouent à merveille, et le duo Depp/Ricci est époustouflant. La musique composée par Danny Elfman est magnifique, et on ne peut s'empêcher de sourire devant les méthodes « scientifiques » de notre inspecteur chétif. C'est l'un des meilleurs films du réalisateur.
