Manderlay : un film qui remet en question nos certitudes
Dans Manderlay, deuxième volet de sa trilogie américaine (après Dogville), Lars von Trier explore la fin de l’esclavage et ses paradoxes. Le film interroge la difficulté pour les êtres émancipés de goûter pleinement à la liberté lorsqu’elle demeure un concept abstrait. À travers ce débat historique apparente, surgit la question des dictatures et des démocraties, deux systèmes présentés comme équivalents dans leurs effets pervers. Les villageois sont régis par une dictature « soft », bien organisée, où chacun connaît sa place. Peuvent-ils s’adapter à un modèle imposé par une vision extérieure et ethnocentriste ?
Structure de l’analyse des thèmes du film
Chaque thème sera examiné selon le schéma suivant :
- Formule oratoire : l’idée centrale suggérée
- Référence filmique : moment ou action du film correspondant
- Parallèle contemporain : lien possible avec la société actuelle
Intervention externe et mauvaise interprétation
« Ce qu’un regard extérieur assimile à une exploitation peut être le fruit d’une entente mutuelle »
Grace commet une erreur d’analyse en découvrant la situation du village. Son intervention rappelle celle des organisations défendant les droits des minorités. Bien que légitimes en apparence, ces groupes parlent souvent au nom de populations qu’ils ne représentent pas vraiment. Africains, femmes, homosexuels, handicapés : ces associations placent sur l’agenda politique des sujets sociétaux dont l’évolution devrait se faire naturellement. Ce faisant, elles dépossèdent les véritables concernés de leur propre parole. La prolifération d’associations et de syndicats manque de légitimité : rien ne prouve que la société actuelle soit plus injuste qu’auparavant.
Conditionnement et incapacité à la liberté
« Un être conditionné à l’asservissement devient incapable d’intégrer les possibilités de la liberté »
Aucun habitant ne quitte le village ni ne prend l’initiative de son entretien une fois l’autorité disparue. Des exemples historiques et contemporains illustrent cette idée. Les pays ayant vécu sous un régime dictatorial connaissent des périodes de flottement après la mort du tyran. Paradoxalement, la disparition du dictateur provoque une nostalgie, malgré son caractère tyrannique. La mort de Staline en URSS trouve un écho en Irak, où une partie de la population se sent désemparée face à l’absence de direction claire du pays.
Enseignement et pratique de la démocratie
« La démocratie ne s’enseigne pas, elle s’intègre ou ne s’intègre pas »
Les cours dispensés par Grace s’avèrent rapidement désuets ; la situation lui échappe en raison de ses propres principes. Cette réflexion remet en cause le droit d’ingérence de l’ONU et l’interventionnisme français en matière de droits de l’homme et de démocratie. Peut-on imposer un système démocratique dans un pays où il n’a jamais existé ?
Classification des individus et protection
« Classifier les individus est un mal nécessaire »
Le cahier de Mam, contenant les classifications des villageois, représente une ressource que Grace n’exploite pas judicieusement. Ayant renoncé à toute méfiance, elle se laisse piéger par Timothy, son émotion dominant sa raison. Aujourd’hui, créer des fichiers documentant les occupations, la situation géographique ou maritale suscite l’indignation. On crie à la paranoïa et à la violation de la vie privée. Cette idéologie libertaire a eu des conséquences graves en matière criminelle : les restrictions sur les empreintes digitales et l’ADN ont longtemps entravé les enquêtes, au détriment des victimes. Paradoxalement, avoir une idée négative sur une personne, même erronée, permet de se protéger. L’absence totale de préjugés rend les individus désarmés face à leurs interactions avec autrui.
Contrainte et assistanat : illusions et réalités
« Maintenir l’ordre par un assistanat pacifique est illusoire. La contrainte prime sur la persuasion »
Grace elle-même se résout à employer la force—les hommes de main de son père—pour obliger les habitants à suivre ses cours de démocratie. Elle constate aussi l’inaction généralisée face à l’abandon des maisons. Cette utopie permissive, offrant des possibilités sans garantir leur utilisation, se manifeste concrètement avec le droit de vote. Les États simplifient l’inscription électorale, pourtant l’abstention reste galopante, particulièrement dans les quartiers dits difficiles. En France, il a fallu une propagande intense et une récupération politique de la misère pour mobiliser les habitants lors de la présidentielle de 2007. Aux élections suivantes, l’apathie a resurgi aussi rapidement qu’elle avait été artificiellement suscitée.
Asservissement conscient et ordre social
« Asservir son peuple consciemment peut être salutaire quand celui-ci est inapte à la liberté »
La loi de Mam n’est pas rédigée par celle qui dirige, mais par Wilhelm, probablement la personne qu’elle exploite le plus durement. Wilhelm est conscient du type d’existence qu’il propose et défend les préceptes du livre bien après la mort de Mam. Cette idée soulève une question troublante : peut-on comparer cela aux arguments justifiant les effets bénéfiques de la colonisation ?
Sens et hiérarchie : au-delà de l’égalitarisme
« L’asservissement ne signifie pas l’absence de sens. Il peut en offrir davantage que la liberté sans but »
Wilhelm explique ce qu’il considère comme « juste » dans la loi de Mam. Le comportement du groupe face à l’absence de directives souligne l’importance d’un leader, figure qui ne doit pas être au même niveau hiérarchique que ceux qu’elle guide. Cette distinction implique qu’il existe des inégalités justes et légitimes. Le combat politique pour une parité absolue à l’assemblée nationale ou la visibilité médiatique des minorités constitue un contresens historique. Si certaines filières universitaires accueillent 80 % de filles, n’est-ce pas parce que leurs aptitudes les orientent naturellement vers ces domaines ? Si certains métiers physiques ou postes élevés restent dominés par les hommes, n’est-ce pas une conséquence logique des différences naturelles ? Un père n’exerce-t-il pas naturellement plus d’autorité qu’une mère ? Autant d’évidences que la société égalitariste actuelle voudrait absoudre.
Aide humanitaire et motivations égocentriques
« Aider un groupe satisfait surtout l’égocentrisme du sauveur »
Grace finit par se venger personnellement. En fouettant Timothy, elle ne défend pas le groupe ; elle agit par frustration de voir son projet échouer. Vexée de mal interpréter cet homme, elle se laisse envahir par la haine plutôt que par un désir de justice. Nombreux sont les présidents d’associations ou d’organismes à but non lucratif qui ont exploité l’exposition médiatique pour d’autres ambitions. Un dirigeant syndical ou associatif cherche souvent un destin personnel plutôt que de servir la destinée des autres.
Référendums et dérive démagogique
« Les référendums sur chaque décision entraînent l’injustice et l’absurdité »
En l’absence d’horloge, l’heure de la journée est décrétée par vote selon la perception approximative des habitants. Cette décision anodine en apparence scelle le destin de Grace, lui faisant manquer l’opportunité de rapatriement offerte par son père. Les référendums récents en France et en Europe révèlent un danger réel. Non parce que le peuple manque d’intelligence, mais parce qu’il y a toujours confusion sur les enjeux réels. Du référendum gaulliste de 1969 sur les régions au vote sur la Constitution européenne en 2005, le peuple n’a jamais vraiment tranché sur le sujet réel, mais plutôt exprimé un ressenti—une approbation ou une sanction du pouvoir en place. Le risque démagogique est énorme : décider tout par référendum revient à « donner au peuple ce qu’il veut ». Cette exigence peut-elle coexister avec les contraintes économiques et sociales d’une société ?
