« J'ai toujours rêvé d'être un affranchi. »
L'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire du cinéma commence ainsi. Tourné en 1990 mais toujours aussi intemporel, Les Affranchis (Goodfellas) est une référence absolue du genre, un travail magistral du grand réalisateur Martin Scorsese.
Casting légendaire : De Niro, Pesci et Liotta
Robert De Niro et Joe Pesci tiennent une grande part de la réussite du film. Mais ce long-métrage a surtout permis de découvrir — ou plutôt de confirmer — l'une des valeurs sûres d'Hollywood : Ray Liotta. Il incarne Henry Hill, un Irlandais qui devient affranchi à New York, aux côtés de ses amis (De Niro et Pesci), et traverse les tourments de la vie conjugale avec sa femme (interprétée par Lorraine Bracco).
Cet homme devra « balancer » son organisation et devenir l'un des hommes les plus recherchés par la Cosa Nostra des États-Unis. Encore aujourd'hui, on ignore où le FBI l'a caché.
Une histoire vraie inspirée du livre Wiseguy
Le scénario est cosigné par Martin Scorsese et Nicholas Pileggi, ancien journaliste spécialisé dans la mafia. Ce dernier a d'ailleurs écrit le livre dont le film est tiré, Wiseguy ; il collaborera aussi sur Casino. Scorsese est un homme de collaborations, et celle avec Pesci et De Niro atteint son apogée dans Goodfellas (Les Affranchis).
Scènes et répliques cultes du film
Des scènes mythiques ? Bon nombre le sont. Des répliques anthologiques ? Pour tout dire, presque toutes le sont. « Comment tu vas ? » Voir un De Niro dire à un flic à qui il graisse la patte : « Je pourrais me plaindre, mais qui m'écouterait ? » paraît impensable.
Le rythme s'accélère grâce à cette méthode intimiste et scorsésienne : le récit par les personnages. Ce procédé permet de cerner les sentiments des protagonistes, notamment leur goût de l'argent : « Je t'emmerde, passe la monnaie ».
La violence n'est pas exacerbée, mis à part les fanfaronneries du grand Joe Pesci. Le réalisme de ce film est prouvé : plus de deux heures et demi de plongée dans la vie d'un trio infernal qui ira droit en enfer — celui de la prison, ou de la simplicité et de l'anonymat.
Pourquoi Les Affranchis reste un film culte
Scorsese a souvent sorti des films sensationnels (Casino, Raging Bull, Taxi Driver...), mais celui-là restera sûrement encore longtemps dans les mémoires, grâce au charisme des acteurs, à la force du scénario et à l'engouement fantastique que le public a insufflé à ce film.
