Tout commence par la présentation du capitaine Nathan Algren (Tom Cruise), officier à la dérive ayant combattu durant la guerre de Sécession et tué des milliers d'Amérindiens innocents. Il est employé par un haut administrateur japonais — 500 $ par mois — pour entraîner une armée contre un groupe de samouraïs à l'origine de rébellions dans tout le pays du Soleil levant. Le Japon, en voie d'industrialisation, veut passer un accord avec les États-Unis pour obtenir leur soutien financier. C'est pourquoi tout homme s'opposant à cette société en construction devra être exécuté, plus précisément ici les samouraïs.
De l'ennemi au respect : la transformation du capitaine Algren
Au début, nous sommes du côté des hommes « civilisés » et voyons les samouraïs comme des rebelles qui massacrent et perturbent l'ordre établi. Puis, après une courte bataille menée par le capitaine contre ces « barbares » — son armée n'était pas du tout prête — il est fait prisonnier par Katsumoto, chef des samouraïs, et apprend à vivre parmi eux. Il commence alors à apprécier leurs coutumes et leur mode de vie, réalisant que cette société basée sur la discipline et le service apporte une réelle paix intérieure.
Algren se lie d'amitié avec nombre d'entre eux et tombe amoureux de Taka, la femme d'un samouraï qu'il avait tué pendant le combat. Celle qui ne le supportait pas au début finit par l'apprécier véritablement. C'est à ce moment que notre perception change : on apprend à aimer les samouraïs tout comme le fait Tom Cruise, et à détester ceux qui s'opposent à eux.
L'affrontement final et la défense des valeurs traditionnelles
L'empereur est partagé entre son devoir de moderniser son pays et les valeurs défendues depuis des siècles pour conserver les mœurs japonaises. Finalement, il décide de combattre les samouraïs. C'est là qu'a lieu un grand bain de sang : les samouraïs parviennent à repousser les ennemis puis se font abattre un par un par des armes à feu. Le seul survivant est le capitaine Algren — stéréotype américain où le héros ne peut pas mourir.
En somme, tout se finit bien : l'Empereur revient sur sa décision et décide de ne pas signer le contrat avec les États-Unis. Quant au capitaine Algren, il retourne dans le village où réside sa dulcinée...
Un film dramatique sur la modernisation du Japon
Ce film qui, à la base, ne m'inspirait pas trop — je croyais que c'était style Kill Bill, bain de sang sans rien derrière — est en fait très intéressant. On voit l'évolution d'un homme détruit en un homme nouveau qui se détourne de sa civilisation pour un retour aux sources. Mis à part la bataille finale, il n'y a pas tant de violence que ça. Le Dernier Samouraï est un film dramatique, très triste, avec pour toile de fond l'évolution du Japon dans un monde moderne. Je vous le conseille vivement !
Bonne séance ;‑)
