16 juin 1959. Hollywood. L'acteur George Reeves, interprète sur le petit écran des « Aventures de Superman », est retrouvé mort dans sa villa. La police conclut à un suicide et classe l'affaire rapidement. Pour tout le monde, l'hypothèse du suicide semble évidente. Mais pas pour la mère du défunt, Helen Bessolo (Lois Smith).
Cette dernière décide d'engager un détective privé. Le seul qui accepte la proposition de la vieille femme est Louis Simo (Adrien Brody), un détective désinvolte et arrogant. Il accepte seulement pour la gloire médiatique qu'il pourrait en tirer. Pensant avoir affaire à une enquête simple, Simo va vite déchanter en découvrant que l'affaire implique plusieurs personnalités du grand Hollywood. Il va plonger dans l'envers du décor, loin d'être reluisant…
L'envers du décor de la Machine à rêves hollywoodienne
Mettre en scène les coulisses de la « Machine à rêves » fut, depuis de nombreuses années, le souhait de plusieurs cinéastes. Dans les années 50, l'industrie hollywoodienne du cinéma a fait rêver des millions de personnes à travers la planète. Bogart, Wayne, Gardner, Grant, Peck… Autant de figures légendaires qui ont suscité en nous diverses émotions. Dans ces films-là, la justice régnait, le bonheur était à portée de main, les personnages étaient heureux avant que le générique final ne se déroule.
Mais la réalité était tout autre. C'est ce que voulait montrer Allen Coulter : la justice et le bonheur des films n'existaient pas derrière la caméra. Quelle histoire colle le mieux à cet esprit ? Celle de George Reeves. L'interprète de Superman dans ses premières aventures audiovisuelles a connu de nombreux déboires, tant sur le plan professionnel que sentimental. Mais le mystère plane au-dessus de sa mort. Simple suicide ou assassinat ? Crime passionnel ou vengeance ? Les hypothèses se succèdent mais, au final, la réponse ne nous est jamais réellement donnée. On se retrouve dès lors dans le même état d'esprit que Louis Simo, essayant de reconstituer le puzzle sans vraiment connaître le mot-clé de l'histoire. Le réalisateur a essayé de rendre plausibles toutes les hypothèses sans vraiment en privilégier une. Le résultat est vraiment agréable, le spectateur ne se sentant jamais guidé. On suit l'acteur entre sa prestation irrésistible devant la caméra et son quotidien de dépressif névrosé. Ce décalage crée une ambiance prenante, voire pathétique, qui fait ressentir au spectateur toute la cruauté de la vie d'acteur et leur chemin chaotique.
Ben Affleck et un casting d'exception
Mais avant d'être un acteur, George Reeves était avant tout un homme. Rien de plus. Hollywoodland semble lui rendre un hommage sobre, montrant son malaise à être la star de la jeunesse. Ben Affleck, saisissant d'émotion, incarne cet acteur blessé et humilié durant sa courte carrière. Pour la première fois à l'écran, Ben Affleck démontre son talent d'acteur avec justesse. Sachant passer du sourire impeccable à la tête de dépressif, il joue sur les ambiguïtés sans pour autant tomber dans les clichés. Excellent.
Que serait le film sans les autres acteurs ? Un casting aussi étonnant qu'efficace. Dans le rôle de Louis Simo, nous retrouvons l'excellent Adrien Brody. Bien loin de sa prestation dans Le Pianiste de Roman Polanski, Brody nous livre une sublime performance dans un rôle où la frime et l'apparence sont importantes pour le personnage. Diane Lane est somptueuse en femme fatale. Bob Hoskins interprète avec justesse Eddy Mannix, l'un des producteurs de la MGM. Robin Tunney joue Leonore Lemmon, la fiancée de Reeves, de façon brillante et bien différente de son travail dans Prison Break.
Verdict : une plongée captivante dans le Hollywood des années 50
Un film sur l'envers du rêve hollywoodien qui vous emmène dans la véritable vie des acteurs des années 50. L'interprétation de Ben Affleck est extraordinaire et l'intrigue est rondement menée par un Adrien Brody en grande forme. Une bonne surprise sur grand écran.